L'ambassade du Canada au Chili ne rapportait aucune victime canadienne mercredi à la suite du violent tremblement de terre de 8,8 à l'échelle de Richter qui a secoué le pays en fin de semaine.

Le ministère des Affaires étrangères avait retracé, en fin de journée, 928 ressortissants canadiens séjournant au Chili mais en recherchait toujours 138 autres à la suite du séisme.

L'ambassade canadienne à Santiago, délogée par la secousse, était tout de même à pied d'oeuvre pour tenter de joindre les Canadiens dont on était sans nouvelles.

En conférence téléphonique depuis Santiago, l'ambassadrice canadienne Sarah Fountain-Smith, a raconté que le personnel avait dû évacuer temporairement l'ambassade. «Le personnel s'est installé dans d'autres locaux, le temps que soit évaluée l'intégrité structurale de l'ambassade. Il s'agit d'une mesure de précaution jusqu'à ce que l'état de la structure soit connu», a-t-elle expliqué.

Mme Fountain-Smith a expliqué que du personnel avait été dépêché dans la région la plus touchée par la secousse.

«Nous avons déployé une petite équipe à Concepcion, avec deux employés et le consul honoraire. Nous parcourons la ville en automobile pour essayer de rejoindre des Canadiens. Nous allons où ils habitent quand nous avons des adresses. Nous visitons les hôpitaux, les hôtels.»

La diplomate a indiqué que ses employés étaient fort bien accueillis par les Canadiens sinistrés. «A Concepcion, on a réussi à contacter des gens, ils sont en forme et ils étaient très contents d'être rejoints par nous.»

Elle a ajouté que la situation sur le terrain, bien que difficile, avait tendance à s'améliorer alors que les secours s'organisent. «L'armée est maintenant à faire la distribution de nourriture et d'eau. C'est un peu mieux chaque jour.

Evidemment il y a eu beaucoup de destruction mais, en fait, c'est beaucoup mieux que ce que l'on voit à la télé.

Evidemment, c'est la télé, on y montre toujours les scènes les plus dramatiques», a commenté l'ambassadrice.

Mme Fountain-Smith a précisé qu'environ 5000 Canadiens se trouvent au Chili, où ils oeuvrent principalement dans les domaines minier, financier, énergétique et forestier.

Le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a pour sa part indiqué par voie de communiqué, mercredi, que le premier ministre Stephen Harper s'était entretenu la veille avec la présidente du Chili, Michelle Bachelet, pour lui offrir ses condoléances et lui faire part du soutien du Canada au Chili pour répondre à cette crise.

Le ministre Cannon a invité tous les Canadiens qui se trouvent dans les secteurs touchés à téléphoner ou à envoyer un courriel à la maison pour rassurer leurs proches, et ce, même s'ils n'ont pas été personnellement affectés par le tremblement de terre.

Il a rappelé qu'Ottawa s'est engagé à verser jusqu'à 2 millions $ en aide humanitaire d'urgence pour appuyer les efforts du gouvernement du Chili pour répondre aux besoins des sinistrés.