Le nombre des morts confirmés et des personnes portées disparues à la suite du séisme et du tsunami au Japon approche désormais les 20 000, huit jours après la catastrophe, a annoncé samedi la police.
L'agence de la police nationale a indiqué que le nombre de morts confirmés atteignait 7653 et celui des personnes portées disparues 11 746, soit un total de 19 399, à 23h00, heure locale (10h00 à Montréal) samedi après la catastrophe du 11 mars dans le nord-est du Japon.
Toutefois, les autorités craignent que ce bilan ne soit encore loin de la réalité, de vastes zones d'habitations situées sur la côte du Pacifique de l'île de Honshu ayant été dévastées.
Les espoirs de retrouver des survivants dans les amas de décombres se sont encore amenuisés après la vague de froid qui s'est abattue en début de semaine sur le nord-est du pays et qui s'est accompagnée de chutes de neige.
Le bilan des morts a d'ores et déjà dépassé celui du tremblement de terre de 7,2 de magnitude qui avait frappé en 1995 le port de Kobe, dans l'ouest du Japon, faisant 6434 morts.
Le séisme du 11 mars est actuellement la catastrophe naturelle la plus meurtrière au Japon depuis le séisme survenu en 1923 dans la région du Kanto, qui englobe Tokyo et qui avait fait 142 000 morts.
L'agence Kyodo a rapporté mercredi que le nombre des personnes disparues dans la ville côtière d'Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi, devrait atteindre 10 000.
Et samedi, la chaîne de télévision publique NHK a annoncé qu'environ 10 000 personnes étaient également portées disparues dans la ville portuaire de Minamisanriku, dans la même préfecture.