La crise nucléaire en perpétuelle évolution au Japon, à la suite des puissants séisme et tsunami de vendredi dernier, ne menace pas le Canada, a affirmé le premier ministre Stephen Harper mardi.

Le désastre naturel a provoqué des fuites radioactives à une centrale nucléaire du nord-est du Japon, et certaines personnes au Canada, et tout particulièrement sur la côte ouest, craignent que ces radiations ne franchissent le Pacifique et atteignent le pays.

Selon M. Harper, des responsables de diverses agences fédérales l'ont assuré que la population canadienne n'avait rien à craindre de ces émanations.

Il reste que des clients ont été vus dans des pharmacies de la Colombie-Britannique, demandant de l'iodure de potassium, un médicament qui permettrait de se prémunir contre la contamination à l'iode radioactive.

Selon le docteur Perry Kendall, responsable de la santé publique en Colombie-Britannique, il faudrait cinq ou six jours pour que les radiations émanant du Japon atteignent le Canada, et d'ici là, elles se seront dispersées dans l'atmosphère.

Dans un autre ordre d'idées, le gouvernement du Canada a annoncé, mardi soir, l'octroi d'approvisionnements de secours au Japon pour répondre aux urgents besoins occasionnés par le séisme et le tsunami du 11 mars.

Dans un communiqué de presse, le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a relaté avoir rencontré son homologue japonais, Takeaki Matsumoto, et confirmé que le Canada participera à l'effort pour venir en aide au gouvernement et à la population du pays.

«Les ressources mises à la disposition du Japon par le gouvernement du Canada incluent notamment une équipe d'identification des victimes de catastrophes composée de 17 membres», a précisé le ministre Cannon.

Le Canada fournira aussi une expertise et de l'équipement techniques dans les domaines chimique, biologique, radiologique et nucléaire, des ressources des Forces canadiennes afin de faciliter les secours humanitaires, du matériel de secours ainsi que des ressources pour les urgences médicales et l'ingénierie.

«En réponse à une première demande faite par le gouvernement du Japon, le Canada, de concert avec la Croix Rouge canadienne, fournira environ 25 000 couvertures de laine thermique provenant de ses stocks d'urgence. Ce matériel appuiera les efforts immédiats déployés en vue d'aider la population japonaise sinistrée», a par ailleurs ajouté Bev Oda, ministre de la Coopération internationale.

M. Cannon a précisé que les fournitures acheminées par le gouvernement du Canada quitteront l'aéroport Pearson de Toronto dès 6 h, mercredi matin, et arriveront à Tokyo le lendemain, à midi.