Le prince Charles et sa femme, Camilla Parker-Bowles, se sont rendus jeudi au château de Dundurn à Hamilton, en Ontario, où la duchesse de Cornouailles a repris contact avec ses racines canadiennes.

Le château a été la résidence de Sir Allan Napier MacNab, premier ministre du Canada-Uni de 1854 à 1856, peu avant la Confédération, et arrière-arrière-arrière-grand-père de la duchesse.

Une foule enthousiaste a accueilli le couple princier au château. Le prince Charles a profité de l'occasion pour serrer la main de plusieurs badauds émus.

«Ma mère serait ici si elle le pouvait. Je suis ici», a affirmé Helen Coverdale, âgée de 81 ans, les larmes aux yeux.Mme Coverdale, dont la mère est originaire de Grande-Bretagne, a parlé de «patrimoine». «C'est ce dont je suis fière», a-t-elle dit.

«J'ai choisi d'être royaliste», a ajouté Mme Coverdale, précisant qu'elle s'était levée tôt le matin pour assister au mariage de la reine Elizabeth II et aussi au premier mariage du prince Charles, avec Diana.

«Nous ferons la même chose pour William lorsque son tour viendra», a-t-elle assuré.

Tom Minnes, assistant du conservateur du château de Dundurn, a indiqué que M. MacNab avait été l'un des fondateurs de la nation, qui a semé les germes de la Confédération par les chemins de fer.

M. MacNab a aussi aidé à maîtriser la rébellion du Haut-Canada de 1837, geste qui lui a valu d'être nommé chevalier par la reine Victoria, l'année suivante.

La famille de Sir MacNab a émigré d'Ecosse pour venir s'installer au Canada. Il est né en 1798 à Niagara-on-the-Lake.

Tom Minnes a raconté que M. MacNab était souvent appelé «le jeune héros de la guerre de 1812» parce qu'il avait combattu à l'âge de 14 ans.

Le prince Charles et Camilla ont également attiré une importante foule au port de Hamilton lorsqu'ils y ont visité le NCSM Haida, un destroyer ayant participé à de nombreuses opérations durant la Seconde Guerre mondiale, aujourd'hui classé lieu historique national.

Arrivé lundi à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, en vue d'une visite de 11 jours à la grandeur du pays, le couple sera à Montréal mardi prochain, le temps d'une courte escale de huit heures. Il visitera alors le Biodôme ainsi que les installations du Cirque du Soleil.