Le camp du candidat républicain John McCain a lancé vendredi une nouvelle publicité télévisée sur les relations entre son rival démocrate Barack Obama et Bill Ayers, militant d'extrême-gauche des années 1960 dont le mouvement a perpétré des attentats aux Etats-Unis.

Le nom de Bill Ayers et le terme «terroriste» n'en finissent pas de ressurgir ces derniers jours dans la bouche des républicains.

Intitulé «Ambition», le spot, diffusé à partir de vendredi dans tout le pays selon un communiqué de l'équipe de campagne de M. McCain, cherche à convaincre les électeurs des présumées relations étroites entre le sénateur de l'Illinois, 47 ans, et Bill Ayers, 63 ans.

Ce dernier, fondateur d'un mouvement violent surnommé «Weathermen» dans les années 1960, s'est depuis acheté une conduite avant de devenir professeur.

«L'ambition aveugle de Barack Obama l'a conduit à travailler avec un terroriste non repenti» qui a perpétré des attentats sur le sol américain, affirme le clip électoral. Mais depuis qu'il est candidat à la Maison Blanche, «il ment au sujet de cette longue relation et de ses propres erreurs de jugement», scande la publicité sur fond d'images d'époque.

Le spot poursuit sur le sujet des désormais fameux prêts hypothécaires à risque (subprime) et de la crise financière actuelle.

Les relations entre M. Obama et M. Ayers, un thème déjà évoqué par l'ancienne rivale démocrate de M. Obama, Hillary Clinton, pendant les primaires, est revenu en force ces derniers jours dans la campagne. La candidate républicaine à la vice-présidence, Sarah Palin, a accusé le week-end dernier M. Obama de «copiner avec des terroristes».

Depuis, dans chaque meeting du ticket républicain, une ou plusieurs personnes dans le public ne manquent pas de hurler «terroriste» quand le nom de M. Obama est prononcé.

M. McCain, lui-même, a plusieurs fois lié MM. Obama et Ayers, sans citer nommément ce dernier, notamment lors d'une réunion dans le Wisconsin jeudi, en, réponse à une question du public. En revanche, il s'est gardé d'évoquer ce sujet lors du débat présidentiel mardi dernier, comme l'a relevé le colistier de Barack Obama, Joe Biden.

Le mouvement de Bill Ayers, classé «organisation terroriste intérieure» par le FBI, avait perpétré une série d'attentats, notamment contre le Pentagone et le Capitole, à Washington.

M. Ayers est désormais professeur à l'Université de Chicago. Auteur de nombreux livres sur l'éducation, il a été aussi conseiller du maire de Chicago, John Daley.

Les chemins de M. Ayers et de Barack Obama, se sont croisés au milieu des années 1990.

Ils se sont rencontrés pour la première fois en 1995. Barack Obama présidait une fondation de soutien scolaire, Chicago Annenberg Challenge, dont M. Ayers était cofondateur. Ils ont ensuite participé ensemble à six rencontres de la fondation. À la même époque, Bill Ayers a organisé une réunion électorale à son domicile en faveur d'Obama, au tout début de sa carrière politique. Les deux hommes vivent dans le même quartier de Hyde Park, à Chicago.

De 2000 à 2002, MM. Obama et Ayers ont également fait partie de la fondation Woods, où ils se sont croisés une douzaine de fois. Ils ne se sont jamais revus depuis.

Barack Obama avait alors défini Ayers «comme quelqu'un qui a participé il y a 40 ans à des actes détestables... quand j'avais huit ans».