Un record d'audience a été enregistré jeudi soir pour l'unique débat télévisé des candidats à la vice-présidence des États-Unis, la républicaine Sarah Palin et le démocrate Joe Biden, selon les chiffres définitifs publiés vendredi par Nielsen Media Research.
Quelque 69,9 millions de téléspectateurs ont regardé le face-à-face Palin-Biden, effaçant le précédent record pour ce type de débat établi en 1984, quand 56,7 millions de personnes avaient assisté à l'empoignade entre Geraldine Ferraro et George H.W. Bush, alors candidat à la vice-présidence de Ronald Reagan.
Ce record dépasse également les 52,4 millions de personnes qui ont regardé le premier débat présidentiel vendredi dernier entre les candidats à la Maison-Blanche Barack Obama et John McCain. Mais le candidat républicain n'avait confirmé qu'au dernier moment qu'il participerait à ce débat après avoir suspendu sa campagne pour cause de crise financière.
L'audience de jeudi soir est également supérieure à celle du débat, il y a quatre ans, des candidats à la vice-présidence John Edwards et Dick Cheney, qui avait réuni 43,6 millions de téléspectateurs.
Le face-à-face de jeudi soir, où Sarah Palin était très attendue après une série de piètres entretiens télévisés, a été diffusé sur douze chaînes à travers les États-Unis, dont CNN, ABC, Fox, NBC et CBS.
Selon des sondages de CNN et CBS, M. Biden est sorti vainqueur du face-à-face mais, notait CNN, 84% des téléspectateurs estimaient que Mme Palin s'en était tirée mieux que prévu.