Beaucoup de branchages sur la chaussée, des restaurants déserts un samedi soir en plein centre-ville et des milliers de coupures de courant: l'ouragan Irène qui a touché Washington dans la nuit de samedi à dimanche n'était «pas si terrible que ça», dit un habitant.
Dix heures après la tempête, en début d'après-midi dimanche, un chaud soleil commençait à assécher les flaques d'eau, les familles profitaient de leur dimanche et les touristes reprenaient le chemin des monuments de la capitale américaine.
Pourtant, aux premières heures de la matinée, Michele Merlo, 28 ans, un employé de banque de Milan, était absolument tout seul devant la Maison Blanche, qu'il photographiait sous une pluie fine.
Pour lui, l'ouragan Irène qui a touché la capitale américaine vers 3h00 du matin dimanche, s'est résumé à «entendre du vent et de la pluie» de sa chambre d'hôtel, dit-il à l'AFP.
Mais aussi à visiter Washington, ce qui n'était pas prévu: «Je viens de Milan, j'allais à Princeton (nord-est). A Londres, ils m'ont dit que mon avion pour Newark était annulé. Ils m'ont proposé de venir jusqu'ici, j'ai dit oui. Demain, je prends un train».
Kalvin Graves, gardien d'immeuble en centre-ville, était de permanence pendant la nuit. Au plus fort de la tempête «les arbres bougeaient vraiment beaucoup. Sinon, ça n'a pas été si terrible que ça», dit-il.
Il s'amuse: «d'habitude, à 3h00 du matin, les rues sont pleines de voitures, à cause des bars et des restaurants à côté. Là, il y avait deux voitures, et l'une était une voiture de police!».
Dès les premières heures de la matinée, les bus et métros fonctionnaient presque normalement, à part quelques incidents mineurs ça et là.
Les deux aéroports de Washington étaient ouverts et n'ont subi «aucun dégât important», ont annoncé ses responsables sur leur site web. Des retards étaient néanmoins attendus et des vols pouvaient être annulés «spécialement à destination de la région de New York et d'autres villes du nord-est des Etats-Unis».
L'effet le plus sensible de l'ouragan pour les habitants de la capitale américaine aura concerné l'électricité. La compagnie locale Pepco signalait dimanche 200 000 clients affectés par des coupures de courant sur la capitale et deux comtés voisins du Maryland.
Le National Park Service, qui gère les monuments historiques et 16 parcs de la région, s'est réjoui de sortir «indemne» de la tempête, sans victimes ou inondations. Seules des branches sont tombées des arbres du parc de la Maison-Blanche et 30 arbres sont tombés dans les parcs des demeures historiques. Aucun monument n'a été touché, selon son porte-parole Bill Lane.
Près du National Mall, Mary Davis vient du Queensland (Australie). Pour elle, Irène, «c'était un petit peu de pluie».