Plusieurs sont sceptiques. «Le budget spatial chinois est 10 fois moins élevé que celui de la NASA», dit Alex Roland, historien spatial à l'Université Duke, en Caroline-du-Nord. «Ça fait des années qu'ils parlent d'une station spatiale et de la Lune, mais ils n'ont pas fait de vols habités depuis trois ans.» John Longsdon, un politologue de l'Université George Washington qui a fait partie de la commission d'enquête sur l'accident de Columbia, est plus optimiste quant au projet chinois. «L'interruption des vols habités depuis 2008 était planifiée, dit M. Longsdon. Les

Chinois ont fait des présentations à l'Agence spatiale européenne et à la NASA. Je ne vois pas pourquoi ils mentiraient.» Chose certaine, les ambitions spatiales chinoises suscitent de l'inquiétude. En mai, le Congrès américain a tenu des audiences spéciales à ce sujet, durant lesquelles des politiciens ont estimé qu'il s'agit d'un plan de l'Armée de libération populaire visant à affaiblir la puissance militaire américaine.