Le gouvernement pakistanais a licencié jeudi le médecin qui avait aidé les États-Unis à trouver Oussama ben Laden dans le nord du pays, ont annoncé à l'AFP des responsables gouvernementaux.

Le docteur Shakeel Afridi, aujourd'hui emprisonné, a été remercié par son employeur, le gouvernement de la province de Khyber Pakhtunkhwa (nord-ouest), où le chef d'Al-Qaïda avait été tué le 2 mai dernier lors d'un raid militaire américain, selon un responsable des services provinciaux de santé, Ashfaq Khan.

Shakeel Afridi avait dirigé une fausse campagne de vaccination montée par la CIA pour vérifier que ben Laden vivait bien à Abbottabad, où a eu lieu le raid.

Dix-sept autres personnes, dont 16 femmes qui avaient participé à cette campagne ont également été licenciées depuis août dernier, a ajouté M. Khan.

Arrêté après le raid, le docteur Afridi, qui a notamment travaillé plusieurs années comme chirurgien pour le gouvernement dans l'instable zone tribale de Khyber (nord-ouest), est actuellement emprisonné au Pakistan. Une commission d'enquête pakistanaise chargée de faire la lumière sur les circonstances du raid a recommandé qu'il soit poursuivi pour trahison.

En janvier dernier, le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, avait confirmé que le médecin pakistanais avait aidé les États-Unis à trouver Oussama ben Laden, en faisant au passage part de son «inquiétude» sur son sort.

En juillet, le quotidien britannique The Guardian avait révélé que le Dr Afridi avait mené une fausse campagne de vaccination à l'hépatite B à Abbottabad pour prélever de l'ADN sur les habitants de la maison soupçonnée par les Américains d'être le refuge de ben Laden.

Ces prélèvements, pratiqués notamment sur les enfants du chef d'Al-Qaïda qui vivaient avec lui et rapprochés avec ceux d'autres de ses enfants, plus vieux et dont on avait déjà prélevé l'ADN, auraient renforcé la conviction des Américains que ben Laden se trouvait dans cette maison.

Washington a toutefois admis qu'il n'en était pas sûr à 100% lorsque le président Barack Obama a donné son feu vert au raid.