Le prince William et Kate Middleton ont été faits duc et duchesse de Cambridge par la reine Elizabeth II, a annoncé vendredi le palais de Buckingham, quelques heures avant leur mariage.
William, fils du prince Charles et deuxième dans l'ordre de succession au trône, se voit ainsi attribuer par sa grand-mère le rang le plus élevé de la noblesse britannique.
Kate deviendra officiellement duchesse dès qu'elle aura formellement dit oui, «je le veux», à William, lors de la cérémonie de mariage vendredi en fin de matinée en l'abbaye de Westminster.
Le prince William devient de plus comte de Strathearn (Ecosse) et baron de Carrickfergus (Irlande du Nord), ce qui fera également de Catherine la comtesse de Strathearn et la baronne de Carrickfergus.
«La reine a le plaisir d'attribuer un duché au prince William de Galles», explique le palais royal dans un communiqué. «Ses titres seront duc de Cambridge, comte de Strathearn et baron de Carrickfergus».
La mariée se verra également attribuer automatiquement le titre de «princesse William de Galles». Le protocole ne prévoit pas qu'elle devienne «princesse Catherine», n'étant pas née de sang royal.
Les médias et le grand public pourraient toutefois passer outre ces subtilités protocolaires et appeler la nouvelle épouse de William «princesse Catherine» ou «princesse Kate».
La tradition veut que les hommes de la famille royale reçoivent au moins un titre de noblesse le jour de leur mariage, automatiquement répercuté à leur épouse. Ces titres sont laissés à la discrétion de la souveraine.
Charles, père de William et héritier direct du trône, s'était vu accorder le titre de prince de Galles, faisant automatiquement de Diana la princesse de Galles après leur mariage en 1981.
Lorsque le prince Andrew, deuxième fils de la reine Elizabeth, avait épousé Sarah Ferguson, il avait été fait duc d'York, comte d'Inverness et baron de Killyleagh. Son plus jeune frère, Edward, était devenu comte de Wessex et vicomte de Severn après son mariage avec Sophie Rhys-Jones en 1999.
William s'est dit «honoré» par ses nouveaux titres, a indiqué un porte-parole du palais de Clarence House.
Le dernier duc de Cambridge avait été le prince George, né en 1819, petit-fils de George III. Ce militaire de carrière avait épousé une roturière, actrice de profession, tout en entretenant une maîtresse pendant plus de 30 ans.
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