Le prince William et Kate Middleton ont participé mercredi soir à une répétition générale de leur mariage, à deux jours du grand jour, tandis que près d'un millier de militaires avaient dès l'aube fait le parcours de la procession, dans le souci de ne rien laisser au hasard.
Deux jours avant de se dire «oui» vendredi, le prince et sa fiancée étaient accompagnés dans l'abbaye de Westminster par les parents de Kate, Michael et Carole, et le prince Harry, frère cadet de William et son témoin, a annoncé le secrétariat des princes.
La soeur de Kate, Pippa, qui sera également son témoin, était aussi présente. Les Middleton ont été aperçus dans la journée de mercredi quittant leur village du sud de l'Angleterre pour se rendre dans le luxueux hôtel Goring, de Londres, où Kate passera sa dernière nuit de célibataire, en présence de ses parents les plus proches.
Les télévisions britanniques montraient en boucle les images de voitures aux vitres fumées s'engouffrant dans la cour de la célèbre abbaye, sous le regard de centaines de badauds massés derrière les barrières de sécurité entourant l'édifice religieux.
Les services royaux n'ont pas fourni davantage de précisions sur le déroulement de cette «grande générale». Le couple a déjà participé à plusieurs répétitions en vue du jour J, mais jamais dans l'église millénaire, où a été couronné Guillaume le Conquérant en 1066.
Mercredi soir, le futur couple a pu découvrir la décoration spéciale dont a bénéficié l'abbaye pour leur mariage: des arbres de six mètres de haut, pièces maîtresses du décor floral, ont été alignés le long de l'allée centrale que remonteront les futurs époux. Ils ont été peints pour s'harmoniser avec la couleur des vieilles pierres de l'église.
La répétition grandeur nature avait surtout pour objectif de familiariser les participants avec leur emplacement le Jour J, parmi les 1900 personnes invitées.
À l'extérieur de l'édifice, une trentaine de passionnés avaient déjà planté leur tente, afin d'être aux premières loges pour regarder passer les jeunes mariés, et surtout admirer la robe de Kate, devenue un véritable secret d'État.
Mercredi dès l'aube, une autre répétition grandeur nature a réuni près d'un millier de militaires, en grand uniforme, chargés de passer en revue les moindres détails de la parade prévue pour le mariage.
Peu avant 4h GMT (minuit à Montréal), les soldats de l'armée de terre, de la Navy et de la Royal Air Force, en tenue d'apparat, se sont retrouvés sur le parcours qu'empruntera le couple entre l'abbaye de Westminster et le palais de Buckingham, et le long duquel ils formeront une haie d'honneur.
Afin de tout vérifier à la minute près, la répétition du cortège royal a réuni le somptueux carrosse qui emportera les jeunes époux, ainsi que les quatre autres équipages transportant d'autres membres de la famille royale, ainsi qu'une escorte de 160 cavaliers.