La reine Elizabeth II s'est rendue samedi avec ses enfants au chevet de son époux le duc d'Edimbourg, 90 ans, opéré la veille à Cambridge (sud-est) d'une artère bouchée et qui devrait encore rester en observation «pour une courte durée», selon Buckingham.
La reine, qui passe les fêtes de Noël dans la propriété de Sandringham, à une centaine de kilomètres de Cambridge, a pris un hélicoptère pour voir celui qui, depuis près de soixante ans, tient fidèlement son rôle de prince consort.
Elle était accompagnée de trois de ses quatre enfants, les princes Andrew et Edward et la princesse Anne, qui ont pu constater, selon le palais, que leur père avait «bon moral» mais «très envie» de sortir de l'hôpital.
Le prince Charles, fils aîné du couple royal, a aussi rendu visite à son père un peu plus tard dans la matinée, avec son épouse Camilla.
Aucune autre visite de membres de la famille royale n'était prévue samedi, selon Buckingham qui a assuré que le duc avait passé une «bonne nuit» et décrit son opération comme un «succès». Sans toutefois préciser quand il pourrait quitter l'hôpital de Papworth, très réputé en matière de cardiologie et de transplantation cardiaque.
Le prince Philip, comme on l'appelle également, «va rester en observation pour une courte période, a-t-il simplement réaffirmé. Selon la BBC, son séjour pourrait durer quatre ou cinq jours.
Le premier ministre David Cameron a souhaité «un prompt rétablissement» à l'époux de la reine.
Le prince consort avait été admis vendredi en début de soirée à Papworth après des douleurs à la poitrine et les médecins ont découvert qu'il avait une artère coronaire bouchée.
Des chirurgiens lui ont posé un «stent», sorte de tube inséré dans l'artère pour la dilater et remédier à son obstruction, une intervention «très peu invasive», a souligné Buckingham et qui ne nécessite, aux dires des spécialistes, qu'une anesthésie locale.
«Cette opération se pratique sous anesthésie locale, sans que le patient soit endormi», a expliqué le Dr John Barton, un cardiologue, sur la BBC. «La convalescence est très rapide et souvent les gens peuvent quitter l'hôpital après un ou deux jours».
Reste que le prince Philip, qui détient le record de longévité des princes consorts britanniques, a fêté en juin ses 90 ans.
Mais il a toujours joui d'une bonne santé et cette opération est la plus sérieuse alerte qu'il ait jamais connue.
Grand et robuste, il est connu pour son infatigable énergie: à 80 ans, il participait encore à des courses d'attelage. A la tête de 800 associations, il est de tous les voyages officiels et a fait encore, fin octobre, un périple de onze jours en Australie avec la reine.
D'après le palais, son hospitalisation ne devrait pas modifier le programme de la famille royale pour les fêtes de Noël, et notamment l'empêcher de se rendre, comme c'est la coutume, à une messe de Noël dans une paroisse située à proximité de Sandringham.
Agrandie cette année à Kate, la nouvelle épouse du prince William, la famille royale partage normalement ensuite un repas de Noël avant d'écouter le traditionnel discours de la reine retransmis par toutes les radios et télévisions, ainsi que dans le Commonwealth.
La reine doit notamment y vanter les vertus de la famille, au terme d'une année qui paraissait des plus fastes pour la monarchie dont la popularité a été dopée par le mariage de William. Mais son discours a été pré-enregistré bien avant l'hospitalisation de son époux.