Le prince William et son épouse Catherine sont arrivés samedi à Santa Barbara, au nord de Los Angeles, pour participer à un match de polo, en ce deuxième jour d'une tournée californienne destinée à promouvoir les talents britanniques à Hollywood.

Vêtue d'une robe grise marbrée signée Jenny Packham, la duchesse de Cambridge a souri aux caméras dans les gradins prestigieux du club de polo de Santa Barbara, où son mari, pantalon blanc et veston bleu, devait être le joueur vedette de l'après-midi.

«Ce sont des exemples formidables pour les adolescents, ils sont élégants et constituent de parfaits ambassadeurs de leur pays», s'est enthousiasmée Victoria Hines, 65 ans, une habitante de la station balnéaire de Santa Barbara tirée à quatre épingles pour l'occasion.

Le couple princier, qui s'est marié à Londres en avril dernier, est arrivé à Los Angeles vendredi pour un week-end de deux jours en Californie destiné à promouvoir les talents britanniques à Hollywood.

Vendredi soir, William et «Kate» ont rencontré des célébrités originaires de leur pays devenues des stars outre-Atlantique, dont le joueur de football David Beckham et l'écrivain Stephen Fry, lors d'une réception à la résidence du consul général de Grande-Bretagne à Los Angeles, où le couple princier demeure.

«Soirée tout à fait charmante! Le duc et la duchesse de Cambridge étaient éblouissants», a relaté Stephen Fry sur Twitter peu après l'événement.

Samedi, William et Kate se sont envolés en hélicoptère au-dessus de la côte Pacifique pour se rendre au match de polo organisé à Santa Barbara au bénéfice d'oeuvres de charité. Les forces de police étaient présentes en grand nombre dès le petit matin et des chiens reniflaient les spectateurs à leur arrivée.

Le prince de 29 ans, deuxième dans l'ordre de succession au trône d'Angleterre, devait montrer au public ses talents de cavalier tandis que la princesse avait la mission de remettre le prix aux vainqueurs. Les tickets pour assister à ce match coûtaient plusieurs milliers de dollars.

Quelle que devait être l'issue du match, le couple était ensuite attendu à Los Angeles pour un dîner officiel de l'Académie britannique des arts de la télévision et du cinéma (BAFTA), destiné à faire rencontrer les décideurs hollywoodiens aux jeunes acteurs britanniques.

Dimanche, le couple royal visitera une école d'art donnant des cours gratuits à des enfants défavorisés, avant de prendre l'avion pour Londres.

La police de Los Angeles a bouclé des secteurs entiers de la mégalopole et averti qu'elle serait intraitable avec les paparazzi.

Ce week-end californien succède à neuf jours d'un périple canadien que le Premier ministre canadien, Stephen Harper, n'a pas hésité à comparer à la première tournée des Beatles au Canada en 1964.