La reine Elisabeth II, 85 ans, est devenue jeudi le deuxième souverain britannique à avoir régné le plus longtemps après Victoria.
La reine, qui fêtera l'an prochain son jubilé de diamant (60 ans de règne), est montée sur le trône le 6 février 1952. Elle a donc régné à ce jour 59 ans et 95 jours, plus 15 jours supplémentaires en raison des années bissextiles, soit un total de 21.645 jours. Elle devance ainsi George III (1760-1820), qui avait régné 21.644 jours.
Victoria (1837-1901), qui avait 18 ans quand elle a été couronnée, a, elle, passé 63 ans sur le trône, un cap qu'Elisabeth II atteindra en septembre 2015.
L'actuelle souveraine britannique, toujours alerte, a fêté en avril ses 85 ans.
En dépit de son âge, elle ne fait jamais relâche: visites d'écoles, inaugurations ou galas, elle s'est acquittée l'an dernier de 444 obligations officielles. Elle doit effectuer la semaine prochaine une visite en Irlande, la première d'un monarque anglais depuis l'indépendance de cet ancien territoire britannique en 1922.
Malgré les nombreux scandales qui ont secoué la monarchie dans les années 80-90, la reine, aujourd'hui arrière grand-mère, est considérée comme un symbole de stabilité par ses sujets qui apprécient la dignité avec laquelle elle s'acquitte de sa tâche.
«La reine a offert ses conseils et sa sagesse à tous les Premiers ministres depuis Churchill», note le Daily Telegraph, un quotidien conservateur, dans un éditorial louangeur. «Dans le tohu-bohu mondial, elle est un modèle de dignité et de bienséance», assure-t-il.
Les Britanniques restent en grande majorité fidèles à la monarchie, comme l'a confirmé un sondage réalisé fin avril: 59% pensent que leur pays se porte mieux avec une monarchie qu'avec une république.
Mais l'efferverscence autour du mariage de Kate et du prince William a toutefois donné des idées à certains. Dans une autre enquête réalisée avant leur union, un tiers disait souhaiter que la reine abdique d'ici deux ans pour laisser la place à son petit-fils.