Le gouvernement britannique a indiqué samedi qu'il envisageait d'amender la loi afin de permettre à une fille aînée, qui pourrait par exemple naître de l'union à venir du prince William et de Kate Middleton, de monter sur le trône britannique.

Des discussions ont été entamées avec les 15 pays du Commonwealth dont la reine Elizabeth II est également chef d'Etat, afin de mettre un terme à la règle de la primogéniture qui veut que le fils aîné monte sur le trône, même s'il a une soeur plus âgée, a indiqué à l'AFP un porte-parole du gouvernement. Une modification des règles d'accession au trône permettrait au premier enfant de régner, quel que soit son sexe.

«Je crois que la plupart des gens dans le pays pensent que, à notre époque, il est judicieux d'envisager un changement des règles afin de permettre à une fille de devenir reine», a indiqué le vice-Premier ministre Nick Clegg, samedi en marge d'un discours à Sheffield (centre).

«Je pense que cela serait conforme à l'évolution de notre société... Mon opinion est que, de nos jours, l'idée que seul un homme puisse monter sur le trône serait perçu comme un peu dépassé», a ajouté M. Clegg, chargé des réformes constitutionnelles.

Le numéro deux du gouvernement a cependant reconnu qu'obtenir un tel changement serait «compliqué»: cela demanderait une réforme constitutionnelle non seulement au Royaume-Uni mais également dans les quinze monarchies du Commonwealth qui ont pour chef d'Etat le souverain britannique.

Les règles de succession sur le trône britannique, établies en 1689 et 1701, donnent la priorité à un héritier mâle, même s'il n'est pas l'aîné. Si aucun héritier de sexe masculin n'existe, alors seulement une fille peut régner. Les mêmes textes interdisent par ailleurs à un catholique d'accéder au trône.

Une réforme avait déjà été envisagée en 2005 mais elle avait été jugée prématurée, les princes Harry et William n'étant alors pas encore mariés. La situation devient plus pressante avec le mariage, le 29 avril, de Kate Middleton et de William, deuxième dans l'ordre de succession au trône derrière son père le prince Charles.