Une opération cruciale du groupe BP visant à condamner le puits de pétrole à l'origine de la marée noire dans le golfe du Mexique qui devait commencer la semaine prochaine a été reportée à début août, a indiqué dimanche un haut responsable américain.
«La semaine prochaine sera consacrée à des préparatifs, pour s'assurer que tout est en place (...) puis nous essayerons ensuite de (lancer l'opération) la semaine du 1er août», a déclaré l'amiral Thad Allen, qui supervise la lutte contre la marée noire pour le compte de l'administration américaine.
Cette manoeuvre, sur laquelle planchent depuis plusieurs jours les ingénieurs du groupe britannique, consisterait à injecter un mélange d'eau et de matières solides par la tête du puits avant de le sceller avec du ciment. Baptisée «Static kill», l'opération que BP pourrait lancer ressemble fort à celle tentée, sans succès, fin mai.
L'amiral Allen, qui avait indiqué samedi qu'elle pourrait commencer dans «trois à cinq jours», a expliqué dimanche que le report n'était pas dû à un quelconque incident majeur mais à un réajustement du calendrier fourni par BP.
L'opération «Static kill» sera suivie d'une autre procédure, «Bottom kill», impliquant deux puits de dérivation forés par BP, a ajouté l'amiral Allen.
L'objectif est de mettre fin à la marée noire qui souille depuis trois mois les eaux et les côtes du golfe du Mexique.