Le président Barack Obama a annoncé mardi soir la nomination d'un responsable chargé du rétablissement à long terme des zones sinistrées par la marée noire qui souille le golfe du Mexique.

«J'ai demandé à Ray Mabus, le secrétaire à la Marine, un ancien gouverneur du Mississippi, un enfant du Golfe, d'élaborer un plan de rétablissement à long terme aussi vite que possible», a déclaré le président Obama au cours d'un discours solennel prononcé depuis le Bureau ovale de la Maison Blanche, une première depuis le début de son mandat.

«Au-delà de l'indemnisation à court terme des habitants du Golfe, il est manifeste que nous avons besoin d'un plan à long terme pour rétablir la splendeur unique et la luxuriance de cette région», a ajouté M. Obama.

«La marée noire constitue le dernier coup dur essuyé par un territoire qui a déjà souffert de multiples désastres économiques et de décennies de dégradation écologique», a dit le président américain, expliquant que la région «ne s'était pas remise» des passages dévastateurs des cyclones Katrina et Rita en 2005.

«C'est pourquoi nous devons prendre un engagement envers le Golfe qui perdure au delà des efforts immédiats contre la crise», a-t-il assuré, ajoutant: «Je prends cet engagement ce soir».

Le président Obama a indiqué que le plan serait conçu au niveau des États, des communautés locales, des pêcheurs, des entreprises ou encore des habitants du Golfe.

«Et BP paiera pour l'impact de la marée noire dans la région», a-t-il dit.

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs avait indiqué dans la journée que le plan était destiné à «restaurer la région du Golfe du Mexique. Non pas au niveau où elle était le jour où cet accident est survenu. Mais de la restaurer au niveau où elle était il y a des années».