Près de douze millions d'Américains ont commencé samedi à voter dans l'État de Floride, l'un des plus convoités du pays et auquel Mitt Romney a consacré une journée entière à seulement dix jours de l'échéance présidentielle.

Des files d'attente dépassant parfois quatre heures se sont formées dès le matin devant les bureaux de vote du comté de Miami Dade, dans le sud, selon le site des autorités. Selon le quotidien Miami Herald, plusieurs dizaines de milliers d'électeurs pourraient avoir voté samedi. Les bureaux resteront ouverts jusqu'à samedi prochain avant de rouvrir le mardi 6 novembre.

C'est dans cet État que la présidentielle de 2000, entre George W. Bush et Al Gore s'était jouée, à 537 voix près, au terme d'un feuilleton judiciaire de 35 jours ponctué par une décision historique de la Cour suprême.

Décidé à transformer son léger avantage dans les sondages ici en victoire dans les urnes, le candidat républicain y est arrivé samedi matin pour trois réunions électorales autour de Pensacola, Orlando et Tampa.

Avec 14% d'électeurs hispaniques, la Floride est l'un des États les moins homogènes du pays et ses électeurs d'origine cubaine et portoricaine font l'objet d'un ciblage appuyé.

À Kissimme, où Mitt Romney a fait étape près d'Orlando, une tribune de spectateurs avait été ornée d'une grande banderole «Necesitamos una recuperacion genuina»: «nous avons besoin d'une vraie reprise», l'un des slogans du candidat.

Le sénateur d'origine cubaine Marco Rubio s'est permis quelques mots en espagnol avant de présenter celui qui dans dix jours pourrait devenir le 45e président élu des États-Unis.

«Le vote a commencé ce matin, cela veut dire que vous pouvez aller voter», a lancé Mitt Romney lui-même: «Plus vous allez voter tôt, plus vous pouvez aider d'autres gens à aller voter».

Marco Rubio avait assuré un peu plus tôt, dans l'avion du candidat, que Mitt Romney ferait mieux que John McCain en 2008 au sein des hispaniques grâce à son positionnement libéral, attractif pour les artisans et les entrepreneurs. «Les gens sont enthousiasmés par notre message de libre entreprise», selon lui.

Dans la foule, Luis Maldonado, un électricien de 38 ans, admet que la plupart des «latinos» votent plutôt démocrate. Mais il est séduit par Romney et «son expérience de gestion des entreprises. Il a un esprit de PDG».

À l'extérieur du hangar d'aviation où 2000 personnes, dont beaucoup d'hispaniques, étaient rassemblées, Gloria La Bella, Américaine d'origine mexicaine, a choisi le républicain car elle est «catholique, pro-vie, pro-mariage et pro-famille», c'est-à-dire anti-avortement et contre le mariage entre personnes de même sexe.

La Floride est dotée de 29 grands électeurs sur 538, dans un système de suffrage universel indirect qui donne une importance disproportionnée aux territoires pouvant basculer d'un côté ou de l'autre.

Au moins 11 millions d'Américains avaient déjà voté samedi soir, selon le «projet Elections» de l'Université George Mason, dans 31 États et à Washington.