Les républicains se sont emparés mardi de propos du vice-président Joe Biden, selon qui la classe moyenne américaine a été «dévastée ces quatre dernières années» soit, ont noté ses adversaires, depuis que le président Barack Obama et lui-même sont au pouvoir.

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M. Biden, qui prononçait un discours de campagne à Charlotte, en Caroline du Nord, s'exprimait sur un thème qui lui est cher, la défense de la classe moyenne, et les hausses d'impôts que préparent, selon lui, les républicains s'ils remportent la Maison-Blanche le 6 novembre.

«Comment peuvent-ils justifier une augmentation des impôts sur une classe moyenne qui a été dévastée ces quatre dernières années?», s'est écrié M. Biden, très animé.

Dans une campagne électorale où chaque camp surveille de près les faits, gestes et discours du camp adverse, et tente de les monter en épingle à son avantage, la réaction républicaine n'a pas tardé.

«Je suis d'accord avec Joe Biden, la classe moyenne a été dévastée ces quatre dernières années, et c'est la raison pour laquelle nous avons besoin d'un changement en novembre», a-t-il été écrit via le compte Twitter officiel de Mitt Romney, sans qu'il soit possible de savoir si le candidat républicain lui-même l'avait rédigé.

M. Biden «a reconnu aujourd'hui ce que les Américains savent déjà, la classe moyenne a été dévastée ces quatre dernières années sous le président Obama et (à cause de) ses politiques qui ont échoué», a affirmé pour sa part une porte-parole du parti républicain, Alexandra Franceschi.

Ironisant sur les propos de M. Biden, Mme Franceschi s'est demandée s'il savait «qu'il est censé faire campagne POUR le président Obama? Dans tous les cas, Joe, nous sommes d'accord».

M. Biden est connu pour son éloquence, mais son aisance à l'oral lui joue parfois des tours. Le vice-président s'est d'ailleurs apparemment corrigé quelques heures plus tard lors de la seconde étape de son passage en Caroline du Nord, à Asheville (ouest de l'État).

«La classe moyenne a été dévastée par les politiques soutenues (par) Romney et Ryan», a-t-il affirmé. Paul Ryan est le colistier de M. Romney.

De son côté, l'équipe de campagne de MM. Obama et Biden a accusé le camp républicain d'avoir lancé «une nouvelle attaque désespérée et hors contexte».

«Le vice-président l'a dit depuis le début de l'année, et encore une fois dans ses déclarations aujourd'hui: la classe moyenne a subi des coups très durs à cause des politiques de (George W.) Bush qui ont fait s'effondrer notre économie», a affirmé une porte-parole du comité de campagne démocrate, Lis Smith.

«Un vote pour Mitt Romney et Paul Ryan constitue un retour à ces politiques qui ont échoué. Avec plus de cinq millions d'emplois créés dans le secteur privé depuis 2010, le vice-président et le président Obama vont continuer à aider la classe moyenne à reprendre le dessus et à faire aller le pays de l'avant», a promis Mme Smith.