Prononcez le nom de Joe Biden devant John Sununu et vous verrez aussitôt un sourire lumineux éclairer son visage joufflu.

« Nous considérons Joe Biden comme un rouage très important du Parti républicain », a ironisé l'ancien gouverneur du New Hampshire après une conférence de presse tenue hier à Charlotte par des alliés de Mitt Romney.

« Écoutez, Joe est un homme très gentil, mais il est aussi un des porte-parole les plus ineptes du monde. Je pense qu'il le sait lui-même. Et je pense qu'il continuera non seulement à se mettre le pied dans la bouche, mais aussi à mettre son pied dans la bouche du président. » (traduction littérale)

Le vice-président tentera de faire mentir John Sununu ce soir à Charlotte, où il précédera Barack Obama à la tribune de la convention démocrate. Les délégués de son parti devraient lui réserver un accueil enthousiaste, la plupart d'entre eux le considérant comme un atout et non pas un boulet politique.

« Je me fous de ce que pensent les républicains! », s'est exclamée hier Kellie Jacobs, une déléguée du Mississippi. « Joe Biden est l'un des conseillers les plus importants de Barack Obama, et ce dernier a jugé bon de le garder. Ça me suffit. »

Non sans malice, des républicains ont néanmoins suggéré au président de remplacer Joe Biden après sa plus récente déclaration controversée. Dans un discours devant un auditoire de Virginie composé en bonne partie de Noirs, le vice-président a affirmé que les propositions de Mitt Romney sur les banques revenaient à « remettre des chaînes aux pieds » des Américains.

Appui des démocrates

John McCain a même proposé à Barack Obama une colistière de rechange : Hillary Clinton. « Mais cela ne va pas se produire, évidemment », a-t-il dit.

D'autant plus que plusieurs démocrates refusent de croire que Joe Biden a commis une gaffe en parlant de « chaînes » dans un ancien État esclavagiste.

« Métaphoriquement parlant, oui, je crois que Romney voudrait nous remettre les chaînes aux pieds », a déclaré Helen Kusek, une déléguée d'Oklahoma. « Je crois qu'il veut remettre les femmes, les enfants, les hispanophones et les Noirs à la place qu'il pense leur revenir, c'est-à-dire au bas de l'échelle. »

Barack Obama n'a plus autant besoin qu'avant de l'expérience de Joe Biden en matière de politique étrangère. Mais il continue de s'appuyer sur son vice-président pour courtiser les Blancs de la classe ouvrière et les catholiques. Et il misera sur lui pour déstabiliser Paul Ryan à l'occasion de l'unique débat télévisé qui opposera les deux candidats à la vice-présidence.

Ce débat, doit-on préciser, semble faire croire à John Sununu que Joe Biden pourrait, au final, être utile à Barack Obama.

« Joe fera mieux que ce à quoi s'attendent les gens parce que, en dépit de ses cafouillages, il a une grande expérience. Il connaît une chose ou deux », a dit le lieutenant de Mitt Romney sans se départir de son sourire.