Les électeurs républicains de l'Illinois ont apporté leur appui à Mitt Romney, mardi, dans une primaire où le candidat avait une bonne longueur d'avance sur ses opposants dans les sondages.

Au moment de mettre en ligne, Romney avait récolté 50,2% des appuis, contre 32,3% pour son principal opposant, Rick Santorum, avec la moitié des voix dépouillées.

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«C'est le temps de dire: assez!, a déclaré Romney lors d'un discours en milieu de soirée. Nous savons que notre avenir est meilleur que notre époque trouble. Nous méritons d'avoir un président qui croit en nous.»

Mardi, le niveau de fatigue des électeurs républicains, qui connaissent une course à l'investiture particulièrement longue, s'est traduit par un faible taux de participation  aux primaires, et ce, malgré des conditions météo clémentes, ont rapporté les médias locaux.

Selon CNN, 98% des électeurs républicains de l'Illinois ayant participé aux primaires étaient blancs et 75% étaient âgés de plus de 45 ans, illustrant le fossé qui sépare le parti républicain de la population.

Duel

La course en Illinois était un duel entre Romney et Santorum: Newt Gingrich et Ron Paul n'y ont pas fait campagne. Durant sa campagne, Romney a tenté d'établir des liens entre le contexte économique difficile de l'État et la candidature de Rick Santorum.

«Le sénateur Santorum a la même fiche de route défaillante en matière économique que le président, a-t-il dit en campagne. Nous n'allons pas remplacer le président poids plume en économie par un autre poids plume.»

En Illinois, Santorum a multiplié les entrevues et les participations à des événements publics: lundi, le candidat a livré quatre discours au cours de rassemblements partisans, en plus de donner 19 entrevues à la radio et à la télé.

L'économie

Mardi, Santorum a répété qu'il ne «portait pas attention au taux de chômage», alors que la question de l'économie s'annonce comme l'un des enjeux majeurs de la campagne présidentielle de 2012.

«Nous avons un candidat qui dit qu'il veut gérer l'économie. Quel type de conservateur affirme que le président doit gérer l'économie? Aucune idée. Nous, les conservateurs, pensons généralement que ce n'est pas le rôle du gouvernement de créer des emplois.»

Pour l'analyste senior de la campagne d'Obama, David Axelrod, les électeurs républicains sont découragés par la longue campagne que mènent les candidats.

«Les républicains disaient avoir un avantage en ce qui concerne de l'enthousiasme. Mais ça n'est plus le cas», a-t-il affirmé.

Romney doit remporter 60% des délégués qui seront en jeu dans les prochaines semaines s'il veut remporter la victoire lors de la dernière primaire, le 26 juin. S'il n'y parvient pas, le choix du candidat se fera lors de la convention du parti républicain qui aura lieu, à Tampa, en Floride, du 27 au 30 août 2012. Les prochaines primaires républicaines ont lieu samedi, en Louisiane.