Le républicain Mitt Romney a remporté samedi soir d'une courte tête les «caucus» du Maine, une victoire qui lui permet de redresser la tête après trois défaites consécutives dans la course à l'investiture républicaine pour la présidentielle américaine.
L'ancien gouverneur du Massachusetts l'a emporté avec 39% des votes, suivi par le Texan Ron Paul, avec 36% des votes, selon Charlie Webster, président du parti républicain de cet État du nord-est des États-Unis.
Le chrétien conservateur Rick Santorum arrive 3e avec 18% des votes, et l'ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich 4e avec 6% des voix.
Les «caucus» sont des assemblées populaires où les électeurs se prononcent pour un candidat sans passer dans l'isoloir.
Cette victoire de Mitt Romney survient après une série de trois défaites le 7 février dans les États du Missouri, Minnesota, et Colorado, emportés par le chrétien conservateur Rick Santorum.
Ces défaites avaient relancé les doutes sur le statut de favori de Mitt Romney, et sur sa capacité à rassembler le parti républicain, dont la base conservatrice ne se reconnaît pas dans cet homme multi-millionnaire qu'elle trouve trop modéré.
En 2008, Mitt Romney avait déjà remporté le caucus du Maine avec 51,9% des voix.
Pour éviter une nouvelle défaite dans cet État, il s'y était rendu à la dernière minute samedi, à la côture des «caucus» organisés depuis une semaine en différentes localités.
Ces caucus ne concernaient qu'environ 5500 personnes, dont 2190 se sont prononcées pour Mitt Romney, 1996 pour Ron Paul, 898 pour Rick Santorum et 349 Newt Gingrich.
Depuis plusieurs jours, Mitt Romney cherche à convaincre qu'il est un vrai conservateur, un mot qu'il a répété des dizaines de fois lors de la conférence politique des conservateurs (CPAC) réunie cette semaine à Washington.