En novembre prochain, ce sera Barack Obama contre Mitt Romney.

C'est du moins l'avis des partisans de ce candidat républicain à l'issue des caucus de l'Iowa. Réunis hier soir à Des Moines, ils étaient on ne peut plus catégoriques.

Ils croient dur comme fer que leur poulain sera le candidat sélectionné par le parti pour affronter le président démocrate.

«La percée de Rick Santorum est une surprise pour moi, comme pour beaucoup d'autres ici ce soir, a admis Angela Wexler. Mais je pense que c'est Mitt Romney qui, au final, gagnera la course.»

Plusieurs centaines de partisans de l'ancien gouverneur du Massachusetts, dont cette étudiante de 28 ans, ont participé à un rassemblement à l'hôtel Fort Des Moines. L'endroit choisi par Mitt Romney pour prononcer son ultime discours en Iowa. Un établissement prestigieux, au charme suranné, dans le centre-ville de la capitale de l'État.

L'enthousiasme était palpable. «Qu'il finisse en première ou en deuxième place n'a pas d'importance. Il est le numéro un depuis le début de la course», a lancé, une bière à la main, Bryan Corbett, solide gaillard de 45 ans.

Et que dire du ton de Chuck Schluter. Aussi ferme que sa foi en la victoire de Mitt Romney. «Je serais très surpris s'il ne remportait pas la course. Regardez les autres candidats. Ils ne se rendront pas jusqu'à la fin.»

M. Schluter, 54 ans, travaille dans le secteur de la finance à West Des Moines. Il estime que l'ancien homme d'affaires est mûr pour la Maison-Blanche. «Nous avons besoin d'un candidat d'expérience. Par ailleurs, il n'a pas de squelettes dans son placard.»

Chase Griffin pense exactement la même chose. À son avis, le reste de la course ne servira qu'à «repousser l'inévitable». C'est-à-dire le triomphe de Mitt Romney.

«Vu l'état dans lequel se trouve le pays, nous avons besoin de lui. Il est trop bon pour que nous passions à côté», affirme l'homme d'affaires de 24 ans.

Plus prudent, Don Axsom attendra un peu avant de se prononcer. «S'il gagne ici, ça va le propulser en avant. Et s'il gagne au New Hampshire [la semaine prochaine], je prédis que ce sera lui, le candidat républicain.»

Mais ce psychologue du Missouri, qui a pris deux jours de congé pour donner un coup de pouce à la campagne de Mitt Romney en Iowa, se dit néanmoins «très passionné» par son politicien favori.

Ce dernier, plus tôt dans la journée, transpirait la confiance. À l'instar de sa femme, Ann. Elle l'a accompagné à un rassemblement partisan à quelques rues de l'hôtel Fort Des Moines. Elle a prédit qu'il allait triompher en Iowa. Et vaincre Barack Obama.

Mitt Romney, lui, a continué de mettre de l'avant sa stratégie à deux volets: vanter son expérience dans le monde des affaires et décrier avec fougue l'actuel président démocrate.

«Cette présidence est un échec. Je vais travailler pour remettre l'Amérique au travail», a-t-il lancé.

Après avoir expliqué en détail pourquoi il juge lamentable la performance de Barack Obama en matière d'économie, il a prédit une catastrophe pour son pays si le démocrate obtient un second mandat. «Notre nation frappera un mur semblable à celui de la Grèce. Un mur semblable à celui de l'Italie», a-t-il dit, promettant de remettre le pays sur les rails.