Un sondage a confirmé vendredi le statut de favori de Mitt Romney dans la course à l'investiture républicaine pour 2012, alors que son rival Newt Gingrich a essuyé quelques larmes à quatre jours du coup d'envoi des primaires dans l'Iowa.
Selon le sondage ABC News/Marist réalisé auprès de 425 électeurs républicains enclins à voter dans l'Iowa lors de la primaire, Mitt Romney est en tête avec 23% des intentions de vote devant le doyen de la course Ron Paul (21%) et le traditionaliste chrétien Rick Santorum (15%).
Dans ses grandes lignes, cette enquête confirme le sondage CNN/Time/ORC International diffusé mercredi qui mettait les trois hommes en tête et dans le même ordre.
Les principaux candidats à l'investiture républicaine sillonnent actuellement l'Iowa, premier État à voter, où les résultats des «caucus» (assemblées électorales) de mardi seront particulièrement observés.
Lors d'une réunion publique à Des Moines, Newt Gingrich, dont la campagne connaît des ratés ces dernières semaines après des sondages encourageants début décembre, a essuyé quelques larmes au moment d'évoquer la maladie, «troubles bipolaires et dépression», dont souffrait sa mère.
La séquence a rappelé les larmes d'Hillary Clinton au cours d'une autre primaire, démocrate, en 2008. La femme de Bill Clinton évoquait alors les ratés de sa campagne peu avant de perdre face à Barack Obama.
Dans la cadre de sa tournée en autocar dans l'État, Mitt Romney a fait étape vendredi à West Des Moines, où il s'en est pris au président Barack Obama.
«Il est à Hawaii en ce moment même. Pendant qu'il est là-bas, nous, nous sommes dehors dans le froid, la pluie et le vent parce que pour nous, les États unis, c'est important», a-t-il dit en ironisant sur un Obama «qui vient de finir son 90e parcours de golf».
Barack Obama passe actuellement ses vacances de Noël en famille à Hawaii (Pacifique), son État natal. Il va entamer l'année politique 2012 mercredi prochain par un déplacement dans l'Ohio, un État-clé du centre des États-Unis.
Le favori républicain a ensuite comparé le président américain à la reine de France Marie-Antoinette en l'accusant de sous-estimer la portée de la crise économique pour les Américains.
La journée de vendredi a aussi été marquée par les critiques adressées à ses rivaux par le candidat qui monte dans les sondages en cette fin de campagne, Rick Santorum.
Ce père de sept enfants et catholique fervent a jugé que Mitt Romney n'était pas un vrai conservateur et que les vues de Ron Paul en matière de politique étrangère étaient «dangereuses». Ce dernier souhaite éviter au maximum toute intervention des États-Unis en dehors de leurs frontières.
Après l'Iowa et le New Hampshire, l'investiture républicaine sera disputée État par État jusqu'à l'été. Le vainqueur affrontera Barack Obama le 6 novembre 2012.
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