Le candidat à la présidentielle Newt Gingrich mène peut-être dans les intentions de vote des électeurs républicains en Virginie, mais son nom n'apparaîtra pas sur le bulletin de vote de la primaire de cet État: un revers considérable pour un homme dont la popularité a explosé dans les sondages, mais qui peine à organiser sa campagne.

L'équipe de M. Gingrich s'en est pris au système électoral de la primaire républicaine en Virginie samedi, après que le parti républicain de Virginie eut déclaré que l'ancien président de la Chambre des représentants n'avait pas réussi à amasser les 10 000 signatures nécessaires pour que son nom figure sur le bulletin de vote du 6 mars prochain. Le gouverneur du Texas, Rick Perry, ne s'est pas qualifié non plus, a ajouté le parti.

Les collaborateurs de M. Gingrich ont répliqué en affirmant que seul un «système défaillant» pouvait disqualifier des candidats. Ils ont ajouté que M. Gingrich, qui habite en Virginie, mènerait une campagne dynamique avec une candidature spontanée.

Les électeurs ont le droit de voter pour n'importe lequel des principaux candidats, surtout si le candidat est en tête des intentions de vote, a fait savoir le directeur de campagne de M. Gingrich, Michael Krull.

Le professeur en droit de l'Université de Richmond, Carl Tobias, était sans équivoque: la loi de la Virginie empêche tout ajout de nom d'un candidat des primaires au bulletin de vote officiel.

L'équipe de campagne de M. Gingrich n'était pas disponible dans l'immédiat pour commenter à cet égard.

Ce revers survient à quelques jours seulement du caucus de l'Iowa, le 3 janvier, qui donnera le coup d'envoi de la course électorale pour désigner le candidat républicain à la présidentielle des États-Unis.

M. Gingrich a commencé à se démarquer dans les coups de sonde au début du mois de décembre, ce qui a renouvelé ses espoirs de mener une chaude lutte à son principal rival et ancien gouverneur du Massachussetts, Mitt Romney, dans la saison des primaires.

M. Romney peut compter sur une équipe expérimentée, ayant déjà tenté sa chance à la course de 2008. Ses collaborateurs ont pris soin de remplir toutes les exigences de chaque État et le nom de M. Romney apparaîtra sur le bulletin de vote en Virginie.