Le candidat républicain Newt Gingrich a admis samedi que les attaques de ses rivaux avaient eu un impact sur sa campagne présidentielle alors qu'il vogue vers le sommet des sondages.

Pendant ce temps, Mitt Romney, son plus proche rival pour la nomination à l'investiture républicaine, a prédit que les électeurs conservateurs rejetteraient M. Gingrich au fur et à mesure qu'ils en apprendront davantage sur le passé de l'ancien président de la Chambre américaine des représentants.

La bataille pour déloger le président Barack Obama devrait tourner autour des questions d'économie nationale, incluant le taux de chômage élevé et un faible marché de l'emploi. Au cours du processus de nomination, cependant, les candidats républicains ont débattu sur leurs compétences et à propos de la distinction entre les «habitués» de Washington et les néophytes sur la scène politique fédérale.

M. Gingrich a parlé de l'«extraordinaire côté négatif de la campagne» pendant qu'il expliquait la raison pour laquelle il organisait des conférences téléphoniques avec des partisans pour qu'ils puissent échanger des idées.

M. Romney, un ancien gouverneur du Massachusetts, a fait campagne en Caroline du Sud qui doit bientôt organiser ses primaires, et où les activistes conservateurs du Tea Party ont donné une forte avance à Newt Gingrich dans les sondages.

M. Romney a déclaré aux journalistes que plusieurs électeurs commençaient à peine à porter attention à la course et se détourneront de son adversaire après avoir pris connaissance de son passé à Washington et de son rôle au sein de la compagnie hypothécaire Freddie Mac, une agence quasi-gouvernementale.

La firme de consultants de M. Gingrich a reçu 1,6 million $ US de la compagnie.

De son côté, ce dernier a affirmé que les attaques concernant son passé avaient été brutales, mais a insisté sur le fait qu'elles étaient exagérées.

D'autres candidats ont plutôt fait campagne en Iowa, qui organisera ses primaires le 3 janvier.

La représentante du Minnesota Michele Bachmann et le gouverneur du Texas Rick Perry effectuaient des tournées des régions rurales de l'État en autocar. L'ancien sénateur de la Pennsylvanie Rick Santorum s'en est tenu à un plan qui a fait de lui le candidat ayant passé le plus de temps dans l'État, mais sans réussir à transformer ces efforts en appuis dans les sondages.

Le représentant du Texas Ron Paul, qui compte de nombreux partisans dans l'aile libertaire du Parti républicain, a travaillé pour gagner des appuis en Iowa, bien qu'il n'y ait aucun événement public d'organisé avant le milieu de la semaine.

Alors que les habitants de l'État demeurent largement indécis, la plupart des candidats redoublent d'efforts avant que les électeurs ne se désintéressent de la course pour la semaine entre Noël et le Nouvel An.