Les forces irakiennes ont déjoué une opération d'environ 200 djihadistes qui tentaient de fuir leur bastion de Tal Afar, à l'ouest de Mossoul, vers la Syrie voisine, a annoncé lundi un porte-parole de la sécurité.
Des membres du Hachd al-Chaabi, une organisation paramilitaire dominée par les milices chiites, ont déclaré que le groupe djihadiste État islamique (EI) avait fait usage de chars dans leur tentative de sortir de Tal Afar.
«Les groupes terroristes de Daech (EI) ont débuté leur attaque vers 19 h (11 h HE dimanche). Les combats ont duré environ six heures», a déclaré à l'AFP le porte-parole du Hachd al-Chaabi, Ahmed al-Assadi.
Des centaines de membres du Hachd sont déployés dans les zones désertiques à l'ouest de Mossoul depuis que les forces fédérales ont lancé le 17 octobre une opération d'envergure pour reprendre ce bastion de l'EI.
Leur objectif principal est de reprendre Tal Afar, une ville à majorité turkmène toujours contrôlée par l'organisation extrémiste sunnite, et d'empêcher cette dernière de déplacer des hommes et du matériel entre Mossoul et ses bastions syriens.
Les djihadistes ont tenté de «fuir vers la frontière syrienne et d'exfiltrer certains chefs et combattants», a déclaré M. Assadi.
Les forces du Hachd ont été appuyées par des hélicoptères de l'armée lors de l'attaque, a-t-il précisé en ajoutant que les combats avaient tué une cinquantaine de membres de l'EI et détruit 17 de leurs véhicules.
Il n'a en revanche pas fait état des pertes dans les rangs des Hachd après l'attaque, qui s'est déroulée à environ 20 km au sud-ouest de Tal Afar.
Les djihadistes de l'EI sont confinés dans une zone entre Tal Afar et Mossoul, encerclés par des dizaines de milliers de membres des forces irakiennes.
Après avoir repris la partie est de Mossoul le mois dernier, les forces progouvernementales se préparent à lancer l'assaut sur la rive ouest de la ville. Les lignes d'approvisionnement du groupe djihadiste, notamment vers son bastion syrien de Raqa, sont désormais coupées.