Le groupe djihadiste État islamique (EI) a affirmé avoir tué cinq soldats russes dans des combats près de la cité antique de Palmyre dans le centre de la Syrie.
«Les soldats du califat (...) ont tué cinq soldats russes et six membres de l'armée» syrienne ainsi que plusieurs miliciens chiites du Hezbollah libanais, a indiqué l'EI dans un communiqué sans préciser la date des combats.
Mais selon le site internet lié à l'organisation extrémiste, Aamaq, les cinq soldats russes ont été tués mercredi et jeudi et parmi ces derniers figure un conseiller militaire.
«Cinq soldats russes ont été tués dans des combats féroces autour de Palmyre, dont quatre dans une tentative d'assaut mise en échec par l'EI mercredi, alors que le conseiller militaire est mort jeudi dans la zone de Dawa», a-t-il précisé, en diffusant une vidéo montrant un corps qu'il présente comme celui du «conseiller russe».
Sur la vidéo, on voit également des armes saisies par les djihadistes, dont des fusils AK-74M et un casque. Une boîte de pansement avec des inscriptions en langue russe a été également filmée.
L'EI a conquis en mai 2015 Palmyre, joyau antique inscrit au patrimoine de l'humanité situé dans l'est de la province de Homs.
Le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), Rami Abdel Rahmane, a déclaré à l'AFP qu'«au moins un soldat russe» avait été tué ces derniers jours dans les environs de Palmyre.
Le ministère russe de la Défense n'était pas joignable dans l'immédiat pour réagir à ces informations.
La Russie, allié du régime de Bachar al-Assad qui combat rebelles et djihadistes, a annoncé lundi un retrait partiel de ses forces de Syrie, plus de cinq mois après le début de son engagement militaire dans le pays.
L'aviation russe a toutefois poursuivi ses frappes contre les djihadistes, notamment autour de Palmyre.
Jeudi, le président russe Vladimir Poutine a précisé que des «combats féroces» avaient lieu autour de Palmyre. Il avait aussi donné les noms de quatre soldats russes, dont un conseiller militaire, tués depuis le début de l'intervention de Moscou en Syrie le 30 septembre 2015.
Un responsable du ministère russe de la Défense avait auparavant parlé de trois soldats tués.
Selon un nouveau bilan de l'OSDH, 1799 civils dont 431 enfants ont été tués dans les frappes de l'aviation russe depuis fin septembre, ainsi que 1276 djihadistes de l'EI et 1567 rebelles et combattants du Front Al-Nosra, la branche syrienne d'Al-Qaïda.
L'aviation russe mène «20-25» raids aériens par jour en soutien de l'armée syrienne à Palmyre
Les avions militaires russes mènent 20 à 25 raids aériens par jour pour soutenir l'armée syrienne dans l'offensive pour «libérer» la cité antique de Palmyre, au centre de la Syrie, a déclaré vendredi le ministère russe de la Défense.
«Ces derniers temps, les forces armées et patriotiques du gouvernement (syrien), soutenues par l'aviation russe, mènent une opération d'envergure pour libérer la ville de Palmyre. En moyenne, les avions russes mènent 20 à 25 raids aériens par jour», a affirmé lors d'une conférence de presse le général Sergueï Roudskoï, un haut responsable de l'état-major russe de l'armée russe.