En Floride, les policiers sont sur les dents. Le procès de George Zimmerman, cet homme accusé d'avoir tué un jeune Noir de 17 ans en février 2012, tire à sa fin. Le verdict pourrait bien attiser encore plus les tensions raciales dans cet État. Trois verdicts s'offrent aux six membres du jury qui a commencé hier ses délibérations: meurtre, homicide involontaire ou acquittement. Retour sur les événements.

Qui sont-ils?

George Zimmerman

Fils d'un père d'origine allemande et d'une mère péruvienne, George Zimmerman était âgé de 28 ans au moment des événements qui ont conduit à la mort de Trayvon Martin. Étudiant à temps partiel, il rêvait de devenir policier. Il était obsédé par l'ordre public dans son quartier de Sanford, en banlieue d'Orlando, en Floride. Il a fait plus d'une cinquantaine d'appels à la police au cours des huit dernières années pour se plaindre d'incidents qu'il jugeait suspects dans son quartier.

Trayvon Martin

Âgé de 17 ans, Trayvon Martin vivait chez sa mère, à Miami, en Floride, avec son frère aîné. Il rendait visite à son père à Sanford alors que son école venait de le suspendre pour 10 jours après qu'on eut trouvé des traces de marijuana dans son sac à dos. C'était sa troisième suspension cette année-là. Il avait été suspendu une première fois pour des retards en classe et une deuxième fois pour des graffitis réalisés sur les murs de l'école.

Versions des faits

George Zimmerman

En février 2012, au cours d'une ronde de surveillance, Zimmerman informe le 911 qu'il vient d'apercevoir un homme qu'il juge suspect. On lui demande de ne pas quitter son véhicule. Zimmerman admet avoir fait fi de la recommandation et avoir suivi le suspect. Mais il affirme aussi avoir changé d'idée et rebroussé chemin. Martin s'en serait pris à lui alors qu'il revenait sur ses pas. Selon Zimmerman, Martin l'a menacé verbalement avant de le pousser au sol et de le frapper.

Trayvon Martin

Selon la famille de Trayvon Martin, celui-ci revenait du dépanneur du coin où il venait d'acheter des confiseries. Il aurait été suivi par Zimmerman. Le jeune homme aurait été abattu alors qu'il s'inquiétait d'être suivi et tentait de semer son poursuivant. Martin portait un chandail à capuchon noir (qui lui recouvrait la tête) au moment du drame. Par la suite, au cours de différentes manifestations, plusieurs personnes porteront un chandail similaire pour montrer leur appui à Trayvon Martin.

Les arguments

George Zimmerman

Le principal argument de la défense se trouve dans la loi Stand Your Ground adoptée en Floride en 2005. La loi prévoit qu'une personne qui se sent menacée peut ouvrir le feu sur son "assaillant" pour se défendre. De plus, des experts sont venus témoigner en cour que la trajectoire de la balle qui a tué Martin semblait confirmer la version de George Zimmerman. Celui-ci se serait trouvé sous son assaillant au moment où il a ouvert le feu.

Trayvon Martin

Un crime raciste. C'est du moins ce que prétend le ministère public. Trayvon Martin aurait-il été tué s'il avait été blanc? Les avocats ont aussi fait témoigner la petite amie de Martin. Celle-ci affirme qu'elle parlait au téléphone avec son copain au moment du drame. Le jeune homme lui aurait dit qu'il était suivi. Effrayé, il cherchait à semer son poursuivant. Le sac de bonbons que venait d'acheter le jeune homme a aussi été déposé comme preuve au cours du procès.