Le Congrès américain a définitivement approuvé lundi une aide exceptionnelle de 60,2 milliards de dollars pour la reconstruction des régions côtières des États-Unis dévastées par l'ouragan Sandy fin octobre, après trois mois de querelles budgétaires.

Le Sénat a voté à 62 voix contre 36 un texte accordant une aide de 50,5 milliards $, déjà voté le 15 janvier par la Chambre des représentants et qui s'ajoute à 9,7 milliards approuvés plus tôt ce mois-ci.

Après avoir renâclé dans un premier temps, plusieurs républicains se sont joints aux démocrates pour ne pas exiger de contreparties dans le reste du budget en échange de l'enveloppe, une somme importante même à l'échelle des États-Unis. Par comparaison, le budget de la défense devait subir 55 milliards de coupes automatiques en 2013, mais le Congrès a reporté ces réductions.

Les gouverneurs des trois États les plus concernés (New York, New Jersey, Connecticut), dont Chris Christie, qui s'était publiquement plaint des tergiversations du Congrès, se font félicités lundi du vote, promettant «de faire de même si nos concitoyens devaient subir des dévastations inattendues et dures». Le président Obama doit maintenant promulguer la mesure.

En 2005, après l'ouragan Katrina qui avait touché La Nouvelle Orléans, le Congrès avait voté en seulement dix jours des crédits de 60 milliards de dollars.

Plus de 100 personnes ont été tuées et des dizaines de milliers de maisons détruites le 29 octobre quand Sandy a frappé la côte nord-est du pays.

L'argent sera dépensé sur dix ans et est destiné aux sinistrés et aux entreprises qui ont perdu du chiffre d'affaire, mais vise surtout à remettre à niveau les infrastructures (tunnels, ponts, routes) et à les protéger de futures tempêtes, par exemple en rehaussant des bâtiments.