Le président Barack Obama s'est rendu jeudi dans un des quartiers de New York les plus touchés par l'ouragan Sandy, qui a provoqué de très importants dégâts sur la côte du nord-est des États-Unis il y a 17 jours.

Le président, arrivé en fin de matinée à l'aéroport Kennedy, s'est ensuite rendu en hélicoptère à Staten Island, touchée de plein fouet par la tempête géante du 29 octobre.

Sur le chemin, il a en particulier survolé le secteur des Rockaways, dans le sud du quartier du Queens, sinistré par le vent et surtout la montée des eaux, où de nombreux foyers restent privés d'électricité, 17 jours après la catastrophe.

À Staten Island, où sont mortes 23 des 43 victimes de Sandy à New York, M. Obama devait inspecter un centre provisoire mis en place par l'agence fédérale de gestion des crises (FEMA) pour venir en aide aux sinistrés et déplacés.

Pendant sa visite, la première hors de la région de Washington depuis sa réélection, le 6 novembre, le président rencontrera «des responsables locaux, des membres des services d'urgence, des équipes de la FEMA et des familles touchées par la tempête», selon un responsable de son administration.

M. Obama est accompagné par de hauts responsables locaux, dont le gouverneur de l'État de New York, Andrew Cuomo, le maire de New York, Michael Bloomberg, et des élus du Congrès.

Le président avait interrompu sa campagne électorale pendant quatre jours pour gérer la crise née de l'arrivée de la tempête géante, qui a fait plus de 110 morts au total en Amérique du Nord.

Il s'était rendu dans le New Jersey, au sud de New York, dont la côte avait été très durement touchée, et avait passé l'après-midi du 31 octobre à inspecter les dégâts et à réconforter les déplacés en compagnie du gouverneur républicain de l'État, Chris Christie.

M. Cuomo a demandé lundi une aide fédérale exceptionnelle de 30 milliards de dollars pour aider à la reconstruction dans son État, en qualifiant ce cyclone de «cataclysmique».