New York a retrouvé mercredi un vernis de normalité. Deux aéroports ont repris progressivement leurs activités, la Bourse a rouvert et le métro se remettra à rouler partiellement demain. Mais la moitié de Manhattan reste privée d'électricité, deux jours après le passage dévastateur de l'ouragan Sandy.
Les rames bruyantes du métro new-yorkais, à l'arrêt depuis dimanche, recommenceront à circuler de manière « limitée » jeudi, a annoncé le gouverneur de l'État de New York, Andrew Cuomo. Il a aussi signalé la réouverture de deux lignes de banlieue et souligné que le service d'autobus, rétabli partiellement mardi, fonctionne désormais « à plein régime ».
Le réseau du métro, vieux de 108 ans, transporte quelque 5,5 millions de voyageurs par jour. Des milliers de mètres cubes d'eau salée se sont déversés dans les stations et les tunnels lorsque les eaux ont brutalement monté lundi soir.
Il va falloir pomper ces centaines de millions de litres et déblayer les débris qui jonchent les rails avant d'espérer une reprise normale du service.
« Faire sortir cette eau des tunnels est la principale préoccupation à l'heure actuelle », a souligné Andrew Cuomo.
Des lignes électriques passent aussi par ces tunnels, ce qui explique que 233 000 foyers soient encore privés de courant dans le sud de Manhattan. En tout, plus de 500 000 personnes sont sans électricité dans l'agglomération new-yorkaise.
Aujourd'hui mercredi, les écoles étaient toujours fermées, ainsi que les tunnels routiers, à l'exception du tunnel Lincoln. Il faudra des jours pour revenir à la normale, ont souligné les autorités.
Par contre, la Bourse a rouvert à 9 h 30 en présence du maire de New York, Michael Bloomberg, qui a sonné la cloche. Les cours du pétrole ont repris normalement à 9 h.
Le bilan des victimes s'est alourdi à 24 morts, selon un porte-parole de la police.
Si les aéroports internationaux John F. Kennedy et Newark Liberty, qui desservent New York, ont rouvert, le service reste très limité et les passagers sont invités à se renseigner avant de s'y rendre. L'aéroport national de La Guardia reste fermé jusqu'à nouvel ordre. Depuis dimanche, 19 500 vols ont été annulés dans ces trois aéroports, selon le site spécialisé Flightware.
Malgré les difficultés, les New-Yorkais ont repris tant bien que mal le chemin du travail.
Les taxis pris d'assaut
Tôt ce matin, les bus étaient déjà bondés. Des milliers de taxis ont été pris d'assaut, et certaines rues étaient très embouteillées. Dans le nord de Manhattan, les camions de livraison étaient de retour, tout comme les petits chariots ambulants d'alimentation, devant lesquels patientaient parfois de longues files de touristes.
Nombre de magasins et de restaurants ont aussi rouvert, ainsi que les musées. Le Lincoln Center offre ce soir un opéra au titre de circonstance: The Tempest de Thomas Ades.
Mais toute la moitié sud de Manhattan, en dessous de l'Empire State Building, reste privée d'électricité. À la nuit tombée, la vision de milliers de gratte-ciels plongés dans le noir et de rues sans éclairage surveillées par des voitures de police est impressionnante.
Dans cette partie de la ville, les magasins, bars et restaurants, habituellement si animés, restent pour la plupart fermés. Le défilé d'Halloween dans Greenwich Village a été annulé.
Dans les immeubles résidentiels, les habitants qui ont pu le faire sont partis loger ailleurs. Ceux qui sont restés s'organisent au mieux, grimpant à pied leurs dizaines d'étages dans le noir, faute d'électricité et donc d'ascenseur.
Certains immeubles ont organisé une distribution gratuite de lampes de poche et d'eau potable. D'autres ont même installé des toilettes portables pour leurs résidants privés d'eau.
Dans le quartier huppé de Chelsea, Daniel Lekner doit gravir 20 étages à pied. « C'est un bon entraînement, dit le jeune Allemand. Je cours le marathon dimanche. » Le marathon annuel de New York, un moment menacé, a finalement été maintenu.