Après avoir fait au moins 38 morts dans les Caraïbes, l'ouragan Sandy poursuit sa route vers le nord. Sa rencontre avec une tempête hivernale pourrait engendrer une supertempête. Celle que les météorologues surnomment Frankenstorm est attendue au début de la semaine sur l'est des États-Unis et du Canada. Juste à temps pour l'Halloween. Aux États-Unis comme au Québec, les autorités sont en état d'alerte.

«Une grave tempête», pire qu'Irene en 2011 ou que la «tempête parfaite» en 1991. Les météorologues américains ne manquent pas de mots pour qualifier cette supertempête qui devrait se former d'ici quelques jours au-dessus de la côte est américaine. Cette tempête sera issue de la rencontre entre Sandy, tempête hivernale précoce venue de l'ouest des États-Unis, et des rafales de vent arctique provenant du nord du continent. Ainsi devrait naître une Frankenstorm renforcée qui pourrait bifurquer vers l'ouest et toucher gravement la côte est américaine. À ce moment, l'ouragan pourrait être devenu une tempête tropicale.

Rétrogradé hier en catégorie 1 sur l'échelle Saffir-Simpson (qui en compte 5), Sandy a frappé les côtes de la Floride sans y causer de dommages importants. Les résidants de l'est des États-Unis doivent toutefois s'attendre à pire, ont averti les météorologues américains.

La trajectoire qu'empruntera la supertempête est difficile à prédire, selon Jean-Marc Couturier, prévisionniste au Centre canadien de prévision des ouragans d'Environnement Canada. «Habituellement, une tempête de la sorte à ce moment de l'année prendrait une trajectoire qui continuerait vers le nord, resterait probablement sur l'Atlantique et glisserait à l'est des Maritimes. La différence, avec Sandy, c'est qu'elle devrait emprunter une trajectoire différente. De là le défi météorologique.»

Selon le météorologue Jim Cisco, de l'agence américaine d'étude des océans et de l'atmosphère (NOAA), Frankenstorm devrait atteindre les côtes du New Jersey mardi matin. Mais la tempête se fera sentir dans une zone beaucoup plus large. Tous les résidants de la côte Est devraient rester vigilants, a indiqué M. Cisco. La tempête pourrait mettre jusqu'à une semaine pour se dissiper, et elle pourrait causer jusqu'à 1 milliard de dollars de dommages, estiment les météorologues du gouvernement américain.

En état d'alerte, le gouverneur de l'État de New York et le maire de Washington ont déclaré hier l'état d'urgence. Craignant la force de la tempête, le candidat républicain à l'élection présidentielle, Mitt Romney, a annulé une réunion électorale prévue demain dans la ville côtière de Virginia Beach, en Virginie.

Frankenstorm au Québec

Les provinces maritimes ainsi que le centre et le sud du Québec ne devraient pas être épargnés. Ces régions pourraient être touchées à compter de tard lundi soir ou mardi matin, et ce, jusqu'à mercredi, jour de l'Halloween. «Le long du Saint-Laurent [de Montréal à Québec], les vents vont augmenter à mesure que la pression atmosphérique va chuter sur la Nouvelle-Angleterre. À l'Halloween, probablement qu'il y aura des vents assez considérables sur ces secteurs-là», avance Jean-Marc Couturier.

Son collègue André Cantin, météorologue à Environnement Canada, ajoute que si Frankenstorm passe par New York ou un peu plus au nord, le sud du Québec pourrait connaître des vents de 80, 90, voire 100 km/h. Ces vents seront accompagnés de pluie. «On parle de précipitations normales, précise Jean-Marc Couturier. Rien n'indique pour l'instant qu'il y aura des pluies torrentielles. Mais, il pourrait y avoir de fortes pluies.» Le ministère de la Sécurité publique dit suivre la situation de près. «Toute la fin de semaine, nous suivrons l'évolution de l'ouragan et transmettrons l'information aux municipalités concernées, a fait savoir hier le porte-parole du Ministère, Clément Falardeau. Si la situation l'exige, nous pourrons assister les municipalités.»

40 morts

Au moment de mettre sous presse, le bilan des victimes de l'ouragan Sandy s'élevait à au moins 40 morts, soit 1 en Jamaïque, 2 en République dominicaine, 11 à Cuba et 26 en Haïti. Les autorités cubaines ont fait état de la tempête la plus meurtrière depuis juillet 2005, lorsque l'ouragan Dennis avait tué 16 personnes. Des météorologues ont averti que l'ouragan Sandy pourrait être encore plus meurtrier aux États-Unis que son prédécesseur Irene, qui avait causé la mort de 47 personnes en 2011.

- Avec Agence France-Presse et Associated Press