Robbie Williams a ouvert lundi soir à Londres le concert géant devant le palais de Buckingham pour les 60 ans de règne d'Elizabeth II, devant des dizaines de milliers de spectateurs agitant des drapeaux de l'Union Jack au soleil couchant.

Le chanteur des Take That a lancé la soirée avec son tube Let Me Entertain You (Laissez-moi vous divertir) devant plusieurs membres de la famille royale, dont le prince Charles et Camilla, les princes William et Harry, ainsi que le premier ministre britannique David Cameron.

Selon le programme, la reine Elizabeth II, 86 ans, était attendue plus tard dans la soirée pour ce concert de trois heures de pop, rock et musique classique, organisé au troisième et avant-dernier jour des célébrations de son jubilé de diamant.

En revanche, son époux, le duc d'Édimbourg, 91 ans dimanche, sera absent, après avoir été hospitalisé dans la journée pour une infection de la vessie.

Le palais de Buckingham s'est voulu rassurant sur son état de santé en affirmant qu'il s'agissait «d'une mesure de précaution», tout en reconnaissant qu'il devrait «rester en observation quelques jours».

Le duc «déteste la pop musique, donc c'est probablement une ruse de sa part. Tout pour échapper à un concert de pop !», a réagi, sur le ton de la boutade, la vedette Elton John qui devait se produire plus tard.

«Je suis très fier d'avoir été appelé à jouer ce soir» pour la reine, «une femme remarquable, stoïque, sage et pleine d'humour», a-t-il ajouté sur BBC peu avant de monter sur la scène aménagée autour du monument en souvenir de la reine Victoria, face au palais.

Quelque 18 000 personnes - 10 000 personnes tirées au sort et 8 000 membres d'associations choisis par la famille royale - assistaient au concert, où elles se sont vu offrir dans un sac plastique couleur or, un drapeau, un morceau de gâteau et un poncho.

Des dizaines de milliers d'autres suivaient aussi enthousiastes le concert sur des écrans géants montés sur le Mall, la majestueuse allée qui conduit au Palais, transformée pour l'occasion en une marée d'Union Jacks. Le concert était aussi retransmis en direct à la BBC.

À la fin du spectacle, la reine devait allumer l'une des 4200 lanternes qui formeront une chaîne des îles Tonga à Malte, en passant par le Kenya où la jeune Elizabeth apprit en 1952 la mort de son père George VI.