Les organisations humanitaires ont intensifié lundi leurs opérations --pont aérien sur Mogadiscio, distribution de nourriture, vaccinations dans le plus grand camp de réfugiés au monde au Kenya-- contre les effets de la sécheresse qui touche des millions de personnes dans la Corne de l'Afrique.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) est sur le point d'achever la distribution de 3000 tonnes de nourriture à 162 000 Somaliens dans les régions du sud et du centre de la Somalie sous contrôle des insurgés islamistes radicaux shebab.

«Il s'agit de la première distribution de nourriture à grande échelle dans cette partie du pays depuis le début de l'année», a assuré le CICR dans un communiqué.

La sécheresse en Afrique de l'Est menace environ 12 millions de personnes, selon les Nations unies. La situation est particulièrement critique en Somalie, où l'ONU a décrété formellement en état de famine deux provinces du sud, contrôlées par les shebab. L'ONU craint que cette famine ne s'étende d'ici un à deux mois à tout le sud somalien.

Le CICR fait partie des rares organisations humanitaires internationales à avoir maintenu ses programmes dans ces régions, après l'expulsion courant 2009, sur ordre des insurgés, des agences humanitaires de l'ONU et de nombreuses ONG internationales.

«Cette opération démontre la capacité du CICR à distribuer une aide d'urgence directement aux populations touchées dans le sud de la Somalie», a souligné Andrea Heath, l'une des responsables du CICR pour la Somalie, ajoutant que cette distribution ne touchait qu'un faible pourcentage des personnes nécessitant une aide.

De son côté, le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies a acheminé un nouvel avion chargé de 10 tonnes de suppléments nutritionnels pour les enfants dans la capitale somalienne et accélérait le rythme de ses distributions de nourriture à Dollow dans le sud, près de la frontière kényane.

«Un avion est arrivé aujourd'hui (lundi, à Mogadiscio), le sixième depuis le début du pont aérien mercredi (27 juillet). Le pont aérien est en cours et va se poursuivre», a déclaré à l'AFP un porte-parole du PAM, David Orr, depuis Mogadiscio.

«Cela porte à 80 tonnes le total de suppléments nutritionnels acheminés à Mogadiscio pour les enfants malnutris», a-t-il précisé.

Cette aide, qui couvre les besoins de 80 000 enfants pour un mois, est ensuite distribuée par des ONG locales, partenaires du PAM, selon M. Orr.

«Nous poursuivons également l'envoi de plus grandes quantités de nourriture par la mer vers Mogadiscio mais cela prend plus de temps», a-t-il rappelé.

Dans le même temps, l'agence de l'ONU pour l'enfance, l'Unicef, a lancé une vaste campagne de vaccination contre la poliomyélite et la rougeole dans le plus grand camp de réfugiés du monde, Dadaab, qui abrite dans des conditions très difficiles quelque 380 000 réfugiés somaliens dans l'est du Kenya.

«Nos équipes vont de tente en tente pour s'assurer que tous les enfants âgés de six mois à cinq ans soient vaccinés», a déclaré sur place à l'AFP Melissa Corkum, une porte-parole de l'Unicef, précisant que cette campagne devait s'étendre sur cinq jours.

Côté éthiopien, dans les camps de réfugiés installés à la frontière avec la Somalie dans la région de Dolo Ado, le rythme quotidien des nouveaux arrivants diminuait, avec en moyenne 240 nouveaux réfugiés ces derniers jours contre 2.000 ces dernières semaines.

Le taux de malnutrition aiguë y demeurait toutefois alarmant, touchant plus de 50% des enfants âgés de moins de cinq ans.

Quelque 2,4 milliards de dollars sont jugés nécessaires pour faire face à cette crise. Les agences de l'ONU et leurs partenaires ont reçu jusqu'ici un milliard de dollars des donateurs. La France a promis lundi de tripler son aide à la Corne de l'Afrique, soit 30 millions d'euros.