En difficulté dans les sondages, les démocrates peuvent compter sur un renfort de taille pour les élections de mi-mandat du 2 novembre: pour la première fois depuis 2008, la très populaire «First Lady» Michelle Obama reprend la route d'une campagne électorale, cette fois pour soutenir des candidats engagés dans des batailles-clés pour le parti de l'âne.

On ne l'avait plus vue faire campagne depuis la course à la Maison-Blanche remportée il y a deux ans par son mari. Michelle Obama entamait mercredi un véritable marathon électoral qui l'amènera à participer à dix réunions de collecte de fonds jusqu'au 27 octobre. Elle devrait ensuite participer à d'autres engagements de campagne durant l'ultime semaine précédant le scrutin.

La «First Lady», qui s'est tenue pour l'essentiel à l'écart de la politique depuis son arrivée à la Maison-Blanche, s'est déclarée la semaine dernière «enthousiaste et prête» à s'impliquer pour aider les démocrates à garder le contrôle du Congrès. «J'ai hâte d'y retourner», a déclaré celle que le magazine Forbes a récemment désignée comme la femme la plus puissante du monde.

Les démocrates sont en situation délicate. Les sondages prédisent une poussée républicaine qui pourrait leur faire perdre le contrôle des deux chambres du Congrès, et ainsi empêcher Barack Obama de mettre en oeuvre son programme pour ses deux dernières années de mandat.

Mme Obama fera surtout campagne pour des candidats du Sénat. Si les démocrates y sont aujourd'hui majoritaires avec 59 sièges, toute progression républicaine à la chambre haute pourrait affecter la capacité de Barack Obama à faire voter des textes au Congrès.

Mme Obama lançait donc sa campagne mercredi avec une réunion de collecte de fonds à Milwaukee au profit du sénateur Russ Feingold, engagé dans une bataille serrée pour tenter de décrocher un quatrième mandat. La Première Dame devait parler des enjeux des élections concernant les enfants.

Elle devait ensuite participer le même jour à Chicago à une réunion de collecte de fonds pour Alexi Giannoulias, responsable des finances de l'État de l'Illinois et ami du président, qui fait campagne pour tenter de garder dans le giron démocrate l'ancien siège de sénateur de M. Obama. Elle devait également participer à une autre manifestation du même genre en faveur de trois candidats de l'Illinois à la Chambre des représentants.

Jeudi, elle devait se rendre à Denver, au Colorado, pour un déjeuner de collecte de fonds en faveur du sénateur Michael Bennet. Dimanche, Mme Obama et son mari doivent faire dans l'Ohio leur première apparition conjointe de la campagne.

La «First Lady» est l'une des personnalités les plus populaires de l'équipe Obama. Un récent sondage Associated Press-GfK, la crédite de 68% d'opinions favorables, contre 57% pour son mari. Sa popularité est telle que certains candidats manifestent plus d'enthousiasme devant la perspective de faire campagne avec elle, plutôt qu'avec lui.

Au cours de ses déplacements de campagne, Michelle Obama devrait défendre les mêmes points de vue que le président, en expliquant que l'économie va dans la bonne direction ou encore que le vote du 2 novembre est le seul moyen d'obtenir le changement pour lequel les Américains avaient voté en 2008.

Elle devrait également évoquer des causes qui lui sont chères, comme l'obésité infantile. Myra Gutin, historienne spécialiste des épouses présidentielles, précise que Michelle Obama ne critiquera pas directement les candidats républicains, mais expliquera comment les démocrates peuvent aider son mari.

Enfin, campagne ou pas, Mme Obama gardera du temps pour ses devoirs de Première Dame et pour ses filles Malia, 12 ans, et Sasha, 9 ans, précisent ses collaborateurs.