Un avocat américain a déposé une requête devant un tribunal du Kentucky pour obtenir que le pape Benoît XVI témoigne sous serment dans le cadre de plusieurs dossiers de prêtres accusés de pédophilie aux États-Unis, a-t-il indiqué mercredi à l'AFP.
William McMurry estime que le Vatican était au courant depuis longtemps du scandale des enfants violés par des prêtres.
Selon la requête, dont l'AFP s'est procuré copie, Benoît XVI était au courant de ce qu'il se passait aux États-Unis alors qu'il était encore cardinal et qu'il présidait la Congrégation de la doctrine de la foi -pendant les 24 ans qui ont précédé son accession à la papauté.
Il a, assure l'avocat, «découragé les procureurs de poursuivre les prêtres mis en cause et a encouragé le silence pour protéger la réputation de l'Église catholique».
La congrégation pour la doctrine de la foi avait la responsabilité du dépistage de ces affaires et recevait également les plaintes des évêques américains aux prise avec des prêtres incriminés dans divers diocèses», a ajouté M. McMurry.
Dans sa requête, il explique qu'un ensemble de documents révélés la semaine dernière par le New York Times «démontrent sans équivoque le lien du Pape Benoît XVI, ancien cardinal Ratzinger, avec les viols et violences sexuelles dont ont été victimes des enfants aux États-Unis».
«Ces documents désignent directement l'implication du Pape Benoît XVI dans la décision du Saint-Siège d'apposer le voile du secret sur les débordements de son clergé aux États-Unis», selon le document.
Le quotidien américain a publié plusieurs lettres et documents montrant qu'alors qu'il était à la tête de la Congrégation de la doctrine de la foi, Benoît XVI avait été alerté sur l'affaire du prêtre Lawrence Murphy accusé d'avoir violenté au moins 200 jeunes garçons dans une école pour sourds du Wisconsin, État du nord du pays.
Depuis la publication de ces documents, plusieurs autres victimes de viols ont mis directement en accusation le silence du cardinal Ratzinger.