Les forces fidèles à Mouammar Kadhafi ont tiré une dizaine de roquettes contre un navire de guerre canadien déployé au large de la Libye, plus tôt cette semaine, dans ce qu'Ottawa qualifie de geste désespéré d'un régime affaibli.
Les roquettes n'ont toutefois pas touché le NCSM Charlottetown, et aucun blessé ni dommage sur le navire n'ont été rapportés dans cet incident survenu lundi matin, a indiqué Jay Paxton, un porte-parole du ministre canadien de la Défense, Peter MacKay.
«La tentative infructueuse d'attaquer un navire de l'OTAN démontre simplement que le régime Kadhafi essaie désespérément d'avoir un certain impact sur l'affaiblissement méthodique de ses forces», a ajouté M. Paxton.
Les roquettes ont été tirées à partir d'un camion lance-roquette de fabrication russe de type BM-21, selon le porte-parole. Bien que certains modèles aient une portée maximale de 20 kilomètres, ces roquettes ne sont pas considérées comme des bombes précises, surtout lorsqu'elles sont utilisées contre une cible éloignée.
«Les forces maritimes de l'OTAN connaissent la nature des armes possédées par le régime Kadhafi et agissent en fonction de cela», a précisé M. Paxton.
La capitaine Jennifer Stadnyck, du commandement de la Force expéditionnaire du Canada, a déclaré que personne à bord du Charlottetown n'avait été effrayé par ces tirs de roquettes.
«Ils n'étaient pas assez près pour faire peur à quiconque ni pour endommager le navire», a-t-elle indiqué.
Le ministère de la Défense n'avait pas rapporté l'incident lors de sa séance d'information quotidienne de mardi.
Le navire, avec à son bord un équipage de 235 personnes, a été déployé dans la région pour assurer l'application de la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye, dans le cadre de la mission de l'OTAN.
La mission de l'équipage du Charlottetown est de réduire le débit des armes, du matériel et de mercenaires vers la Libye, a expliqué M. Paxton.
La mission en Libye fera l'objet d'un débat à la Chambre des communes à Ottawa plus tard en juin. Le gouvernement conservateur souhaite la prolonger au-delà de l'engagement initial de trois mois.