Trois employés de la BBC ont été détenus, battus et soumis à des exécutions simulées par des soldats pro-Kadhafi en Libye alors qu'ils tentaient de se rendre dans la ville de Zaouia, ont affirmé des responsables de la radio-télévision britannique.

La BBC a déclaré mercredi que les trois employés, membre d'une équipe arabophone de la chaîne, avaient été arrêtés lundi par des soldats fidèles à Mouammar Kadhafi à un point de contrôle situé à environ 10 kilomètres au sud de Zaouia.

Chris Cobb-Smith, un journaliste britannique qui faisait partie de l'équipe, a affirmé que ses collègues et lui avaient été déplacés à plusieurs endroits, dans certains cas avec des civils qui présentaient des blessures importantes résultant de mauvais traitements.

Mardi, l'équipe a été conduite dans un immeuble de Tripoli qui, croient les journalistes, abritait le quartier général des services de renseignement étrangers de la Libye. Les trois hommes se sont fait dire par des soldats de baisser la tête et de se mettre en rang le long d'un mur.

M. Cobb-Smith a raconté qu'un homme muni d'une mitraillette avait pointé son arme sur la nuque de chacun d'entre eux. Quand l'homme est arrivé près de lui, il a appuyé deux fois sur la gâchette, et les tirs sont passés tout près de son oreille, a dit le journaliste.

Un autre membre de l'équipe, Feras Killani, a déclaré qu'à un certain moment, il avait été forcé de s'agenouiller pendant qu'un garde chargeait son arme dans le cadre d'une exécution simulée.

«Je croyais qu'ils allaient me tuer», a dit M. Killani sur les ondes de la BBC, ajoutant qu'il avait été sévèrement battu par ses gardes.

Le caméraman Goktay Koraltan a quant à lui déclaré qu'il avait eu peur pour sa vie et celle de ses collègues.

«Je pensais qu'ils allaient nous tirer dessus, je pouvais entendre les armes en train d'être chargées. J'étais mort de peur et je pensais que c'était le moment de l'exécution», a-t-il déclaré.

La chaîne a indiqué que les trois hommes avaient été détenus pendant 21 heures avant d'être relâchés, et qu'ils avaient maintenant quitté la Libye.

Une responsable de BBC Global News, Liliane Landor, a assuré que la chaîne continuerait de couvrir les événements en Libye malgré l'attaque contre ses employés.