Des avions militaires britanniques ont pénétré dans l'espace libyen afin de secourir des ouvriers du secteur pétrolier et d'autres individus coincés dans le désert, samedi, dans le cadre d'une mission secrète.

Les C-130 Hercules, transportant des ressortissants anglais ainsi que d'autres nationalités, a atterri sans problème à Malte, a annoncé Liam Fox, le secrétaire britannique à la Défense.

La mission de sauvetage était nécessaire parce que peu d'avions ont pu pénétrer dans l'espace aérien libyen. Il a été impossible de confirmer rapidement s'il s'agissait d'une mission des forces spéciales britanniques, mais Londres n'a jamais exclu la possibilité d'utiliser cette unité d'élite pour évacuer ses ressortissants piégés en Libye.

La mission semble s'être déroulée secrètement. Un des ouvriers secourus a mentionné à la BBC que les militaires leur avaient demandé de rester silencieux pendant l'opération.

Selon Peter Dingle, les ouvriers savaient dès ce matin que les militaires venaient les chercher, mais n'ont pas eu le droit de communiquer avec leurs proches pour les avertir, de peur les médias en entendent parler. Les militaires britanniques devaient garder cette opération secrète, a poursuivi M. Dingle.

M. Fox a indiqué que la frégate HMS Cumberland était aussi en route vers Benghazi, à partir de Malte, afin de procéder à des évacuations supplémentaires.

La mission aérienne risque de redorer le blason de Downing Street, vivement critiqué pour la vitesse de ses évacuations jugées déficientes par plusieurs. Le premier ministre David Cameron a dû présenter ses excuses, alors que des Britanniques relataient aux réseaux de télévision leurs efforts désespérés pour fuir le pays plongé dans le chaos.