L'UE doit se préparer à «un afflux massif» de réfugiés syriens, a prévenu mercredi le commissaire européen Michel Barnier, au nom de la Commission européenne, qui s'est affirmée prête à organiser une conférence humanitaire sur ce dossier.
«Nous devons nous préparer à la possibilité d'un afflux plus massif encore» de réfugiés syriens, a dit le commissaire chargé du marché intérieur et des services au cours d'un débat sur la Syrie au Parlement européen à Strasbourg.
Plusieurs pays dont la Bulgarie et la Grèce font déjà face à l'arrivée en grand nombre de réfugiés syriens mais «ce n'est plus une question strictement nationale, c'est une question européenne», a souligné M. Barnier.
«La réponse n'est sûrement pas dans la fermeture de nos frontières nationales, dans le recroquevillement ou l'attitude de se barricader, elle est dans davantage d'Europe», a insisté M. Barnier qui est Français.
«Toute crise de cette ampleur nous affecte tous et nous devons y être prêts dans un esprit de plus grande solidarité», a-t-il dit.
En réponse, les députés européens ont adopté une résolution réclamant la convocation d'une conférence humanitaire pour aider les pays voisins de la Syrie à gérer les flux croissants de réfugiés.
En plus de l'aide humanitaire, cette conférence devrait se concentrer sur le renforcement de l'implication de l'UE dans les efforts diplomatiques visant à mettre fin au conflit en Syrie, ajoute le texte adopté par les eurodéputés.
S'exprimant au nom de la Commission européenne, M. Barnier s'est dit, pendant le débat, en faveur de l'organisation d'une telle conférence.
«Nous sommes d'accord sur le principe» d'un telle réunion et «devons voir comment l'organiser», a confirmé à Bruxelles une porte-parole de la Commission, Pia Ahrenkilde-Hansen.
Le Parlement a également exhorté l'UE à «poursuivre son financement généreux» pour répondre aux besoins des Syriens.
Les ressortissants syriens qui arrivent en Europe «ne doivent pas être renvoyés en Syrie», ont insisté les parlementaires.
Plus de deux millions de réfugiés syriens sont enregistrés auprès du Haut commissariat de l'ONU aux réfugiés (HCR) dans les pays voisins comme le Liban, la Jordanie ou la Turquie, a rappelé le commissaire européen. D'ici la fin de l'année, leur nombre devrait s'établir à 3 ou 3,5 millions, a-t-il dit.
Le HCR a demandé à l'Europe d'accueillir 10 000 Syriens sur son sol et d'en réinstaller 2000 parmi les plus vulnérables, a-t-il ajouté en saluant les efforts à cet égard de pays comme l'Allemagne, la Finlande, l'Autriche, le Danemark, la Hongrie, le Luxembourg, la Suède, les Pays-Bas et l'Irlande.
Il a appelé les autres États de l'UE «à suivre cet exemple».
Quelque 50 000 Syriens ont demandé une protection internationale en Europe depuis le début de la crise. La majorité des demandes ont été déposées en Suède et en Allemagne.
«L'UE reste et restera en première ligne de l'aide internationale à l'égard de cette population déplacée», a assuré M. Barnier en rappelant que depuis la fin 2011, deux milliards d'euros ont été engagés par la Commission et les États membres pour «soutenir les efforts humanitaires».