Le régime syrien a haussé le ton dimanche, avertissant qu'il prendra des mesures contre tous les pays qui reconnaîtront le Conseil national syrien (CNS), organe regroupant la majorité des mouvements opposés au président Bachar al-Assad.
«Nous allons prendre des mesures importantes contre tout pays qui reconnaîtra ce Conseil illégitime», a affirmé le ministre des Affaires étrangères, Walid Mouallem, lors d'une conférence de presse.
Lancé officiellement le 2 octobre, le CNS réunit pour la première fois toutes les tendances politiques, comptant notamment dans ses rangs les Comités locaux de coordination (LCC) qui chapeautent les manifestations sur le terrain, les libéraux, la confrérie des Frères musulmans interdite de longue date en Syrie, ainsi que des partis kurdes et assyriens.
De son côté, le président Assad a affirmé que le travail de son gouvernement «se concentr(ait) autour de deux axes: les réformes politiques et le démantèlement des (bandes) armées» qui cherchent à déstabiliser le pays, selon des propos rapportés par l'agence de presse officielle Sana.
Le régime syrien, secoué depuis la mi-mars par un mouvement de contestation populaire sans précédent dont il ne reconnaît pas l'ampleur, accuse régulièrement des «bandes terroristes armées» de perpétrer des assassinats pour déstabiliser le pays.
«En Occident, ils parlent d'une révolution pacifique en Syrie et ne reconnaissent pas ces groupes tout en les finançant et en leur livrant des armes», a affirmé M. Mouallem.
Selon lui, c'est ainsi «un groupe terroriste armé qui a tué le martyr Mechaal Tamo (...) afin de provoquer des dissensions dans la région de Hassaké» à majorité kurde.
Mechaal Tamo, 53 ans, qui avait rejoint le CNS, a été tué vendredi par des inconnus à bord d'un véhicule alors qu'il se trouvait devant le domicile d'un ami à Qamichli (nord-est), selon des militants. Samedi, les forces de sécurité ont tiré sur l'immense foule participant à ses funérailles, faisant deux morts.
Dimanche, onze civils ont été tués par balles, dont sept à Homs (centre) et trois autres à Dmeir, aux environs de Damas, lorsque les forces de sécurité ont ouvert le feu sur les participants aux obsèques d'un jeune Syrien décédé la veille en prison, a affirmé l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
En dépit des violences provoquées, selon lui, par des bandes armées, «le processus de réforme se poursuit», a assuré M. Assad, en précisant que la décision de la Syrie de mener ces réformes était «souveraine et pas liée à des consignes extérieures».
Le président syrien a accusé les puissances occidentales de «s'intéresser peu aux réformes et de vouloir en revanche pousser la Syrie à payer le prix de ses positions contre les plans ourdis à l'extérieur de la région».
M. Assad s'exprimait à l'occasion de la visite à Damas d'une délégation sud-américaine, composée des ministres des Affaires étrangères vénézuélien et cubain ainsi que de hauts responsables de Bolivie, d'Équateur et du Nicaragua. Ces derniers ont assuré la Syrie du soutien de leurs pays et dénoncé «la campagne politique et des médias» contre Damas, selon Sana.
Les États-Unis, qui réclament le départ de M. Assad, et l'opposition syrienne avaient dénoncé vendredi soir l'assassinat de M. Tamo comme une «escalade» dans la répression menée par le régime syrien, qui a fait plus de 2900 morts depuis le 15 mars, selon l'ONU.
Pour la première fois, le président russe Dmitri Medvedev, dont le pays est un proche allié de Damas, a également envisagé un départ de M. Assad s'il ne mène pas des réformes, tout en réaffirmant néanmoins son opposition à toute ingérence dictée par les Occidentaux.
Samedi soir, la Turquie a pour sa part «vivement» condamné «la multiplication des attaques contre les principaux représentants de l'opposition» en Syrie.
«La Turquie espère que le gouvernement syrien comprendra rapidement que la violence visant à en finir avec l'opposition ne changera pas le cours de l'histoire», a ajouté le ministère turc des Affaires étrangères.
M. Mouallem a répliqué dimanche, en menaçant indirectement son voisin turc: «La Syrie ne restera pas les bras croisés. Si la Turquie nous lance une fleur, nous lui lancerons une autre fleur», a-t-il lancé.
Par ailleurs, quelque 200 personnes ont manifesté dimanche leur opposition au régime syrien près du parlement suédois à Stockholm.
Certains manifestants portaient des affiches de Mechaal Tamo, et d'autres portaient des drapeaux syriens, kurdes et assyriens et des affiches appelant la Suède, l'Union européenne et le public à agir pour «appuyer la révolution en Syrie».