L'homme considéré par les médias américains comme le possible auteur du film sur l'islam qui a entraîné des violences au Proche-Orient et au Maghreb vit sous protection policière au sud de Los Angeles.

Soupçonné d'avoir mis en ligne sur YouTube la bande-annonce du film amateur qui ridiculise le prophète Mahomet, voire d'en être l'auteur, Nakoula Basseley Nakoula aurait demandé la protection de la police après avoir été identifié par les médias mercredi soir.

Depuis, la maison de ce copte, à Cerritos, à 40 km au sud de Los Angeles, est sous surveillance tout en étant encerclée par les journalistes, a constaté jeudi un photographe de l'AFP.

«Nous avons reçu un appel et nous y répondons, nous sommes garants de la sécurité publique, a simplement déclaré à l'AFP Steve Whitmore, porte-parole du shérif du comté de Los Angeles. Il n'y a pas d'émeute, pas de crime: si nous surveillons le voisinage c'est à cause de vous, les journalistes.»

Le porte-parole n'a pas précisé qui avait appelé la police à l'aide, ni quel type de protection était en place.

La veille, un journaliste de l'AFP s'était rendu au domicile de Nakoula Basseley Nakoula, devant lequel étaient stationnés plusieurs véhicules des forces de l'ordre. Deux agents sont restés dans la maison pendant plus d'une heure avant de sortir sans faire de commentaires vers 21h (heure locale).

La famille s'est refusée à tout commentaire, mais l'AFP a pu constater que la porte d'entrée de la maison était très similaire à celle que l'on voit dans plusieurs scènes du film controversé, dont des extraits sont visibles sur l'internet.

Des sources ont confié à la chaîne ABC que Nakoula Basseley, âgé de 55 ans, craint pour sa vie.

Selon des documents judiciaires que l'AFP a obtenus, l'homme avait été condamné à 21 mois de prison en 2010 pour escroquerie bancaire.

La bande-annonce du film a déclenché de multiples violences au Proche-Orient et dans le monde arabe depuis mardi.