Dix-sept membres présumés d'Al-Qaïda, dont un chef local, ont été tués lundi dans des raids aériens de l'armée yéménite et de drones américains, et des combats, a-t-on appris auprès d'un responsable des services de sécurité et de sources tribales.
Cinq membres présumés du réseau extrémiste ont été tués par un drone américain, a rapporté une source tribale.
«Un drone américain a visé un convoi transportant Qaed al-Dahab, un chef d'Al-Qaïda dans la province de Bayda», a déclaré cette source sous couvert de l'anonymat, ajoutant que «M. Dahab a survécu, mais cinq de ses gardes ont été tués».
Par ailleurs, sept membres présumés d'Al-Qaïda, dont un chef local, Saleh Abdel Khaleq, ont péri dans un raid aérien de l'armée yéménite dans une «zone côtière déserte» à quelque 60 kilomètres à l'ouest de Moukalla, a indiqué un responsable des services de sécurité.
Laissant entendre que l'armée avait obtenu des renseignements sur cette réunion, cette source a souligné que le raid avait été mené par des avions de combat yéménites et non par des drones américains.
Cinq autres membres présumés d'Al-Qaïda et un civil ont péri dans des combats nocturnes au moment où l'armée se rapprochait de la ville de Jaar, un bastion du réseau dans la province d'Abyane, a affirmé un responsable militaire.
Il a précisé, sous couvert de l'anonymat, qu'un «commandant intermédiaire» du réseau, Abdel Rahmane al-Mousallami, faisait partie des cinq morts.
Un responsable local a confirmé ce bilan et précisé que les cinq corps avaient été amenés dans la ville pour y être enterrés.
Le responsable militaire a en outre indiqué que l'armée yéménite avait avancé, se trouvant désormais à «environ trois kilomètres de Jaar» qu'elle assiégeait depuis trois côtés.
L'assaut nocturne sur les positions d'Al-Qaïda à Jaar et aux alentours a été mené, selon lui, par les troupes au sol et l'armée de l'air. «Nous resserrons l'étau autour d'Al-Qaïda», a-t-il ajouté.
L'armée a également avancé vers Zinjibar, la capitale d'Abyane tombée aux mains du réseau en mai 2011, a-t-il dit, sans plus de précisions.
L'armée a lancé des opérations le 12 mai pour tenter de reprendre des positions aux mains d'Al-Qaïda, dont Zinjibar et Jaar, conquises l'an dernier.
Depuis, l'offensive a fait plus de 300 morts selon un bilan compilé par l'AFP, en grande majorité des combattants d'Al-Qaïda.
Selon des diplomates occidentaux à Sanaa, des experts américains conseillent l'armée dans ces combats.
Les États-Unis sont seuls à avoir des drones dans la région et ont reconnu l'année dernière les employer dans leur lutte contre Al-Qaïda, qui a regroupé ses forces dans le sud et l'est du Yémen, pays pauvre de la péninsule arabique.