Des soldats de la 25e Brigade mécanisée «ont réussi tôt le matin à porter un coup dur aux terroristes à Maraqid et Mashqasa (...), tuant 20 d'entre eux, pour la plupart des Somaliens», a déclaré le commandant de cette brigade, le général Mohammed al-Sawmali.

«Deux soldats ont été tués et quatre autres blessés», a ajouté l'officier, cité par le ministère de la Défense sur son site internet 26sep.net.

L'armée a «nettoyé» Maraqid et Mashqasa, deux banlieues du nord-ouest de Zinjibar et saisi différents lots d'armes, dont des mitraillettes et des obus, a-t-il poursuivi.

À Jaar, un bastion d'Al-Qaïda, quatre soldats ont trouvé la mort dans des combats autour de cette ville, située à 10 km au nord de Zinjibar, a indiqué à l'AFP un responsable militaire.

Les insurgés ont perdu sept de leurs hommes dans ces combats de Jaar, selon une source locale.

L'armée a lancé des opérations le 12 mai pour tenter de reprendre des positions aux mains d'Al-Qaïda, dont Zinjibar et Jaar, conquises l'an dernier.

Depuis le 12 mai, l'offensive a fait 332 morts selon un bilan compilé par l'AFP: 242 combattants d'Al-Qaïda, 55 soldats, 18 supplétifs de l'armée et 17 civils.

Selon des diplomates occidentaux à Sanaa, des experts américains conseillent l'armée dans ces combats.