Les rebelles libyens ont affirmé samedi avoir progressé dans la cité pétrolière de Brega, dans l'est du pays, tandis que le régime affirmait que dans l'ouest, la ville de Zawiyah, à une quarantaine de km de Tripoli, était bien sous son contrôle.

À Brega, les insurgés ont pris le contrôle d'un nouveau quartier et d'une usine servant jusqu'alors de quartier général aux forces kadhafistes, a affirmé à l'AFP un porte-parole militaire de la rébellion.

«Nous avons pris le contrôle du quartier 2 de la zone résidentielle après le quartier 3 hier (vendredi). Des combats ont lieu désormais dans le quartier 1, à proximité de l'université», a déclaré Mohamed Zawiwa.

La «zone résidentielle» de Brega, divisée en trois quartiers, est située à l'est de cette cité pétrolière installée le long des côtes du golfe de Syrte, à 240 km au sud-ouest de Benghazi, la «capitale» des rebelles.

Étendue sur une dizaine de kilomètres, Brega est tenue par les forces pro-Kadhafi qui font face depuis trois semaines à la pression militaire des rebelles, appuyés par les avions et hélicoptères de l'OTAN.

L'usine de canalisation pour la «grande rivière artificielle», immense tuyau qui amène l'eau des nappes souterraines du désert vers les zones côtières, est «tombée entre nos mains cet après-midi vers 16h» (10h, heure de Montréal), a par ailleurs indiqué M. Zawiwa.

Cette usine était l'un des principaux camps retranchés des forces kadhafistes et un point d'appui de leurs lignes de défense.

Dans l'ouest de la Libye, alors que des chaînes de télévision arabes, citant des membres de la rébellion, avaient annoncé la prise de contrôle par les insurgés de Zawiyah, le porte-parole du gouvernement, Moussa Ibrahim, a affirmé que la ville était sous le contrôle du régime.

«Zawiyah est absolument sous notre contrôle. Un très petit groupe de rebelles ont essayé d'entrer depuis le sud de Zawiyah, mais ils ont été arrêtés facilement grâce à nos forces armées», a-t-il dit au cours d'une conférence de presse.

Selon Moussa Ibrahim, moins d'une centaine de rebelles ont essayé d'entrer dans la ville pour rejoindre une cinquantaine d'insurgés se trouvant à l'intérieur. Il a indiqué que les rebelles avaient été repoussés et que les forces armées du régime étaient en train de «traiter» la situation.

Zawiyah s'est soulevée à deux reprises contre le régime depuis le début de l'insurrection en Libye en février et a été le théâtre de violents affrontements entre rebelles et forces du régime.

Un bus transportant des correspondants de la presse étrangère s'était trouvé bloqué dans la journée à l'ouest de Zawiyah et avait dû rebrousser chemin.

À l'est de Tripoli, les rebelles ont par ailleurs consolidé leurs positions à Touarga, dont ils ont pris le contrôle vendredi.

Cette prise leur a permis d'éloigner un peu plus les troupes loyales au colonel Mouammar Kadhafi de leur enclave de Misrata, à 200 km à l'est de la capitale.

Les rebelles venus de Misrata ont assuré ne plus faire face qu'à quelques poches de résistance. Le journaliste de l'AFP sur place n'était pas en mesure de confirmer cette information, car l'accès à la zone est de la ville où ont eu lieu la plupart des combats vendredi était interdit aux reporters.

Selon les insurgés, deux rebelles ont été tués et 15 blessés samedi, au troisième jour des combats dans cette ville, située à une quarantaine de km au sud de Misrata et qui servait de base aux forces loyales.

Le journaliste de l'AFP a vu les corps de quatre soldats loyalistes dans un hôpital de campagne, mais le bilan des victimes côté kadhafistes pourrait être plus élevé.