Le sénateur John McCain, un des plus fervents partisans au Congrès de l'intervention militaire américaine en Libye, a appelé vendredi la communauté internationale à apporter une aide militaire accrue aux rebelles libyens qui luttent contre les troupes de Mouammar Kadhafi en leur fournissant armes, formation et soutien aérien rapproché.
En visite à Benghazi, le fief de l'opposition, il a déclaré que les rebelles libyens qui combattent les troupes de Mouammar Kadhafi étaient ses «héros».
M. McCain a estimé que tous les pays devraient reconnaître le Conseil national de transition (CNT), l'organe politique de la rébellion, comme la voix légitime du peuple libyen. La communauté internationale devrait donner au CNT «tous les moyens appropriés d'assistance», y compris «le renseignement de terrain, la formation et des armes», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Il a appelé à «intensifier d'urgence la campagne aérienne de l'OTAN pour protéger les civils libyens, notamment à Misrata», bastion rebelle de l'Ouest assiégé depuis près de deux mois par les forces de Kadhafi.
Le politicien américain a affirmé qu'il était venu à Benghazi afin de pouvoir «évaluer la situation sur le terrain», et il a prévu de rencontrer des dirigeants du Conseil national de transition (CNT) libyen, qui gouverne de facto la moitié est du pays, et des membres de l'armée rebelle.
John McCain, qui a été le candidat républicain à l'élection présidentielle de 2008 face à Barack Obama, est pour l'instant le plus important responsable politique américain à se rendre dans l'est de la Libye tenu par les rebelles. Sa venue à titre de plus haut responsable républicain à la commission des forces armées du Sénat représente un soutien pour les forces anti-Kadhafi.
Les États-Unis ont commencé, jeudi, à faire voler des drones d'attaque Predator pour soutenir la campagne aérienne de l'OTAN. Ces appareils pourraient aider les rebelles de Misrata, bastion rebelle de l'Ouest assiégé par les forces de Kadhafi, où les avions de l'OTAN sont largement impuissants à frapper les assaillants en raison de la proximité des civils.
Les drones «sont remarquablement adaptés pour les zones urbaines» avec leur capacité à voler bas et à contrer la stratégie des forces de Kadhafi consistant à circuler dans des véhicules civils difficiles à distinguer de ceux des rebelles, a souligné le général américain James Cartwright. Une première mission de Predator a eu lieu jeudi, mais l'appareil, équipé de missiles Hellfire, a dû faire demi-tour à cause de mauvaises conditions météorologiques sans avoir tiré de munition, a-t-il précisé.
Par ailleurs, un navire affrété par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) est parti vendredi de Benghazi pour Misrata, où il doit évacuer des travailleurs migrants et des civils blessés. Le bateau transporte 160 tonnes d'aide destinée aux habitants de la ville assiégée. Plus de 3100 personnes ont déjà été évacuées de Misrata à bord d'un autre navire affrété par l'OIM lors de trois précédents voyages.