L'opération militaire en Libye coûtera des dizaines de millions de dollars aux contribuables canadiens.

Des opérations similaires, en Bosnie en 1997 et au Kosovo en 1999, avaient respectivement coûté 33 et 148 millions de dollars.

«Je ne crois pas que ce soit de l'ordre du Kosovo, où il y a eu beaucoup de bombardements durant une longue période», explique Houchang Hassan-Yari, politologue au Collège militaire royal de Kingston. «Ça pourrait être semblable à la Bosnie, où il y avait surtout des patrouilles.»

Les rapports de performance de la Défense nationale du Canada indiquent que l'opération Mirador, en Bosnie, a coûté 33 millions et que l'opération Écho, au Kosovo, a coûté 148 millions - en dollars courants, ces sommes équivalent aujourd'hui à 43 et 190 millions respectivement.

L'opération Mirador, à laquelle ont participé 13 CF-18, a duré d'août à novembre 1997. L'opération Écho a nécessité 18 CF-18 et a duré d'août 1998 à juin 1999. Les CF-18 sont arrivés à leur base en Italie dès juin 1998, mais les missions d'Écho n'ont duré que de mars à juin 1999. Il y a actuellement en Libye sept CF-18, deux avions de reconnaissance CP-140 Aurora et deux ravitailleurs CC-150 Polaris, en plus d'une frégate.

Pas d'estimation à Ottawa

L'armée est très avare de détails en ce qui concerne les coûts de ces opérations. La Presse a demandé les coûts de l'opération en Libye ainsi que ceux des opérations Mirador et Écho à l'attaché de presse du ministre de la Défense, Jay Paxton. Jeudi, M. Paxton a répondu à La Presse: «Les gens du Ministère travaillent à une réponse.» Vendredi midi, une fonctionnaire du bureau de liaison des médias de la Défense nationale a demandé à La Presse de renvoyer la demande.

À la fin de l'après-midi, le bureau de liaison a répondu qu'il était trop tôt pour estimer les coûts pour la Libye et ne pouvait toujours pas confirmer ceux des opérations Écho et Mirador.

«Je n'ai jamais vu de calculs officiels du coût d'Écho», a dit Robert Bergen, politologue au Centre d'études militaires et stratégiques de l'Université de Calgary, qui a fait son doctorat sur l'opération Écho. «Je sais que, en décembre 1999, une somme supplémentaire de 80 millions a été approuvée par les Communes et que les bombes à elles seules ont coûté 9 millions. Mais il est difficile de calculer l'ensemble des coûts.»

Jack Harris, critique du NPD en matière de défense, estime que ce manque d'information pose problème. «On ne peut pas discuter adéquatement de la mission en Libye sans savoir ce qu'elle peut coûter, dit M. Harris. On a aussi de la difficulté à avoir de l'information sur les coûts en Afghanistan.»