Des chasseurs CF-18 canadiens ont pris part, mercredi, aux opérations de frappes aériennes menées par la coalition internationale, contribuant ainsi à éjecter les forces militaires de Mouammar Kadhafi de la troisième ville en importance de la Libye.
La coalition a effectué une série de raids visant deux centres majeurs du pays.
Les Forces armées canadiennes ont rapporté que quatre chasseurs, soutenus par deux avions de ravitaillement en vol, ont effectué deux missions de bombardement. La première a eu lieu au cours de la nuit, alors que la seconde a été lancée plus tard en journée.
La première attaque a visé Misrata, située à l'est de Tripoli, sur la côte méditerranéenne. La ville a été le théâtre de violents affrontements entre les insurgés et les forces de Kadhafi.
La semaine dernière, on rapportait que des citoyens innocents étaient abattus dans les rues par les soldats du dictateur, alors qu'il tentait de reprendre le contrôle de la ville de 500 000 habitants.
Les chasseurs canadiens auraient pilonné, mercredi, un entrepôt de munitions. Quatre bombes à guidage laser de 226 kilogrammes ont été lancées pendant le raid, a spécifié le chef adjoint de l'armée de l'air, le major-général Tom Lawson.
«Tout indique que l'attaque a été réussie», a-t-il indiqué.
Selon le militaire, l'opération ne semblait pas avoir fait de morts parmi les civils. Il a toutefois ajouté qu'il était impossible d'en être certain avant d'avoir mené un examen sur le terrain.
Le major-général Lawson n'avait pas d'informations à fournir quant à la seconde sortie des chasseurs.
Un médecin de Misrata a néanmoins rapporté à l'Associated Press que les frappes aériennes avaient forcé le retrait des forces de Kadhafi - offrant ainsi un répit à la ville, plus d'une semaine après le début d'affrontements sanglants entre les deux parties.
Le témoin a mentionné que l'une des bombes avait touché une école d'aviation locale et la seconde avait atteri sur un terrain vacant, à l'extérieur de l'hôpital central. On ignore pour l'instant si ses bombes ont été lâchées par les chasseurs canadiens. Les frappes de la coalition ont pour objectif d'empêcher les forces militaires de Kadhafi de s'attaquer aux populations civiles.
Le contre-amiral américain Gerard Hueber, l'un des principaux commandants de l'opération «Aube de l'Odyssée», avait mentionné mercredi que la coalition visait notamment les forces militaires de Kadhafi à Misrata et Ajdabiya, dont les chars, l'artillerie, les sites de missile mobiles et les entrepôts de munitions.
Il s'agit de la première opération menée par les avions canadiens depuis leur arrivée en Méditerranée, en fin de semaine dernière.
La veille, des chasseurs CF-18 canadiens avaient effectué leur première mission offensive en Libye, mais avaient finalement abandonné leur objectif pour éviter des pertes civiles.
Ottawa avait également déployé la frégate NSCM Charlottetown, dans une tentative de bloquer la côte libyenne et d'assurer la mise en oeuvre d'un embargo sur les armes, émis par les Nations unies.
Le Canada fait partie d'une coalition visant à faire respecter une interdiction de survol de la Libye, mesure imposée la semaine dernière par le Conseil de sécurité de l'ONU.