Au moins 17 soldats des forces spéciales ont été largués vendredi matin d'un hélicoptère au-dessus du Centre juif de Bombay où des islamistes armés retiennent des otages alors que des explosions et des tirs ont été entendus, a constaté un journaliste de l'AFP.

Un premier groupe de sept soldats a été largué par hélicoptère sur le toit de l'immeuble avant qu'un deuxième groupe de dix hommes soit ensuite acheminé toujours par hélicoptère.

Les soldats, vêtus de noir, ont ensuite pris position sur les escaliers et les balcons situés à l'extérieur de l'immeuble et des équipements ont également été largués depuis l'hélicoptère.

Il était impossible de préciser si les soldats largués sur l'immeuble sont indiens ou israéliens.

Des explosions intermittentes provenant de l'intérieur de l'immeuble pouvaient être entendues alors que des centaines de personnes observaient l'opération depuis les toits avoisinants. Des immeubles à proximité ont été évacués.

Le Centre juif, situé dans la Nariman House, un complexe résidentiel et de bureaux, est l'une des nombreuses cibles attaquées mercredi soir par des islamistes lourdement armés.

L'immeuble abrite un centre de prière juif et un centre d'études juives de la communauté loubavitch.

Selon des sources officielles, un nombre indéterminé de personnes, dont des ressortissants israéliens, y seraient retenues par trois hommes armés.

Sept personnes avaient été sorties de l'immeuble jeudi soir, selon les services de sécurité indiens.

Une employée du Centre juif a raconté à un journal israélien comment elle a réussi à s'échapper de l'immeuble avec un enfant âgé de deux ans, le fils du directeur.

Sandra Samuel, âgée de 44 ans, a raconté au journal Haaretz s'être barricadée dans une pièce au premier étage pendant 12 heures d'affilée après l'irruption dans l'immeuble d'hommes armés.

Elle n'est sortie de la pièce que lorsqu'elle a entendu les pleurs d'un enfant derrière la porte.

«J'ai attrapé le bébé et je me suis enfuie», a-t-elle indiqué, ajoutant qu'un autre employé du centre, Zakir Hussein, âgé de 22 ans, avait également réussi à s'échapper.